In verità, in poche ci hanno provato. Nessuna ha voluto fare il passo più lungo della gamba e snaturarsi… le cosiddette “indies” hanno piuttosto preferito puntare su quello spettacolo che la WWE non riesce più a dare e tenersi ben stretto il proprio pubblico, per quanto di nicchia. La regina delle indies americane è senz’altro la Ring Of Honor (ROH), che nel 2009 ha proposto spettacoli in PPV, è arrivata ad avere un proprio show settimanale (su HDNet) e, notizia proprio di questi giorni, presto sarà apprezzabile anche dai fans italiani, grazie ad un accordo per la sua trasmissione su un canale a pagamento dell’offerta Dahlia TV.

Ma c’è un’altra federazione che già dal 2005 propone uno show settimanale su Spike TV, una federazione che sembrava perennemente sospesa nel limbo tra “indies” e “majors”, ma che quest’anno pare invece decisamente puntare ad insidiare il monopolio WWE: sto parlando ovviamente della Total Nonstop Action Wrestling (TNA).

Il peso massimo che fa pendere l’ago della bilancia dalla parte della major è il lottatore più conosciuto di sempre al di fuori del mondo del wrestling: Hulk Hogan! L’arrivo dell’Hulkster è stato annunciato a fine Ottobre e l’interesse nei confronti della TNA ha raggiunto livelli che non erano stati toccati neanche con gli arrivi di Kurt Angle e Sting. Hulk arriva dichiaratamente per far guerra al suo vecchio amico Vince e non è solo: con lui Eric Bischoff, ma anche il leggendario Ric Flair (un po’ a sorpresa, dopo il suo commovente ritiro a Wrestlemania 24), il tifatissimo Jeff Hardy (ancora più a sorpresa, visto che le porte della WWE per lui sembravano sempre spalancate), Ken Anderson (l’ex Mr. Kennedy della WWE) e tutta una serie di amici vecchi e nuovi di Terry Bollea, di cui si poteva francamente fare anche a meno, come Scott “Razor Ramon” Hall, Sean “X-Pac” Waltman, Sean “Val Venis” Morley, Orlando Jordan, Shannon Moore e i Nasty Boys (Jerry Sags e Brian Knobbs).

Basterà tutto questo per diventare la compagnia leader nel mondo del wrestling? Senz’altro non nel breve periodo: la TNA dovrebbe triplicare gli ascolti per raggiungere quelli dell’avversario, lavorando anche su aspetti in cui finora è molto indietro, come il merchandising. Ma a noi appassionati, in fondo, cosa importa? Godiamoci questo clima da “tutto è possibile”, che da tempo non si respirava… apprezziamo il fatto che due compagnie di livello simile spingono i bookers a lavorare al meglio con ogni lottatore, per evitare che questi chieda di essere lasciato libero di passare ai rivali.

Il 4 Gennaio abbiamo avuto un anticipo di ciò che il futuro potrebbe riservarci, una grande serata in cui Raw ed Impact sono andati in onda in contemporanea e le due compagnie hanno dimostrato al meglio cosa possono fare: la TNA ha sorpreso, con una serie interminabile di arrivi non annunciati ed un main event di livello stratosferico, qual è stato l’incontro tra AJ Styles e Kurt Angle; la WWE ha risposto con la forza dei propri nomi, richiamando Bret Hart, anni dopo il suo ultimo ruolo attivo on screen, per quel faccia a faccia con Shawn Michaels che tutti aspettavano sin dallo screwjob di Montreal. Ma cosa ci aspetta nei prossimi mesi, allora?

In casa WWE la Royal Rumble è imminente ed il pronostico sul vincitore è incerto come mai negli ultimi anni. John Cena, Triple H, Batista e Shawn Michaels hanno quasi le stesse possibilità di vincerla (ma li ho ordinati in base a quelle che sono le loro chances, a mio parere) e non si può neanche escludere totalmente un vincitore a sorpresa, con Edge e Chris Jericho in prima linea. L’impressione è che l’incertezza sia dovuta ad una gran confusione del booking team e ad idee poco chiare in vista di Wrestlemania; la speranza è che invece ci siano dei grandi piani e stiano volutamente confondendoci adesso, per poi emozionarci col risultato della Rissa Reale. Per la WWE è un momento storico importante: i grandi vecchi sono tutti più o meno acciaccati, John Cena e Randy Orton sono destinati a rimanere al top ancora per anni, ma bisogna scegliere su quale dei giovani puntare forte. Al momento, la scelta è ricaduta su Sheamus, che non mi entusiasma, ma tra CM Punk, Jack Swagger e il nuovo arrivato Bryan Danielson, il futuro è assicurato e bisognerà solo giocare le carte giuste. A breve intanto ci si gode l’idea dei Guest Host di Raw, che a volte funzionano ed altre volte no, in attesa che il ruolo venga occupato da Stone Cold Steve Austin (a Marzo) e da The Rock Dwayne Johnson (chissà quando), mentre la più grossa curiosità degli appassionati di vecchia data è sicuramente legata al ruolo di Bret Hart. Quando tornerà ed in che ruolo lo vedremo?

Ad Orlando, intanto, c’è bisogno di fare chiarezza. La TNA ha proposto due eccellenti PPV in chiusura di 2009 e degli show settimanali molto interessanti, ma Genesis è stato uno spettacolo nettamente al di sotto delle aspettative. Tutto dipenderà dalle relazioni tra i nuovi arrivati, Hogan e Bischoff, e chi in TNA c’era già, come Vince Russo e Jeff Jarrett. Riusciranno a mettere da parte i problemi del passato? Hogan dimenticherà che Russo è stato l’artefice della più grossa umiliazione subita in carriera (Bash at the Beach 2000)? Faranno il possibile, per il bene di tutti, ma questa è comunque una fase transitoria: la TNA ha proposto un prodotto oscillante tra wrestling tradizionale e telefilm, con tracce di MMA, e adesso è il momento di scegliere la propria strada in modo inequivocabile. Il motto della compagnia, “Cross the Line”, sottolinea un ammorbidimento nella divisione tra buoni e cattivi, ma in queste settimane sembra più che si stiano testando le reazioni del pubblico ad atteggiamenti non troppo coerenti dei wrestler: anche in questo serve chiarezza. Inoltre, il roster è ricco di vecchie glorie e prospetti molto interessanti per il futuro… ma su chi puntare? A lottatori come Matt Morgan, Hernandez, Desmond Wolfe, D’Angelo Dinero e diversi x-divisioners può solo fare bene condividere lo spogliatoio con dei maestri del business, a patto che questi sappiano farsi da parte quando è il momento. Ciò non toglie che un ultimo match tra Sting e Ric Flair lo vedremmo tutti molto volentieri, alla faccia del ritiro del Nature Boy… La principale pecca di Genesis è stata la sua costruzione affrettata e in questo senso non si può che accogliere positivamente la scelta di puntare adesso direttamente sul pay-per-view di Aprile, Lockdown, definendo “Countdown to Lockdown” i mesi che ci separano da esso ed i due PPV in arrivo… Lockdown sarà la prova (quasi) senza appello per definire il 2010 della TNA.

Insomma, le premesse per un’annata di wrestling di altissimo livello ci sono tutte, la speranza è che questo accenno di concorrenza stimoli le due federazioni a proporre un grande spettacolo e che il loro concetto di “grande spettacolo” sia anche quello che rispecchia i nostri gusti. Buon wrestling a tutti!

Immagini tratte dalla rete

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Ciao, Rob, e benvenuto su BE! Magazine. Prima di tutto, tra i lettori di quest’intervista ci sono senz’altro molte persone che non guardano il wrestling… Quindi, come puoi spiegar loro cosa fai nella vita?
Una carriera nel wrestling professionistico, specialmente al top, implica il viaggiare senza sosta per tutto l’anno, per muoversi da una città all’altra ed esibirsi per migliaia di fan in tutto il mondo. Al momento mi sto prendendo una pausa da quello stile di vita, e accetto solo dei booking internazionali selezionati, a mia discrezione, mentre metto mano a diversi altri progetti. Ho sempre spiccato come “one of a kind” (unico nel mio genere): per l’unicità delle mie mosse sul ring, per l’incrollabile fiducia in me stesso, per il mio punto di vista originale su tutto. Tutto ciò mi ha fatto spiccare ed è stata una buona cosa per il mio lavoro.

Il tuo vero nome è Robert Szatkowski, ma hai lottato per quasi tutta la tua carriera con questo nome d’arte, proposto da Ron Slinker. Il nome è molto importante in una carriera… Ti è piaciuto sin dall’inizio?
Ron mi ha dato questo nome nel 1991, quando ero ancora giovane ed acerbo in questa professione. Al tempo, volevo solo imparare, quindi il nome non era importante per me, ma era senz’altro adatto.

Sei stato il simbolo di un’intera federazione (la ECW) per un paio di anni. Tutta quella popolarità e responsabilità ha cambiato il tuo modo di lottare o il tuo modo di pensare?
Poiché la ECW era un gruppo talmente non tradizionale e ribelle, ho davvero preso coscienza della mia natura anticonformista, ho imparato ad essere orgoglioso di essere diverso ed ho amato la possibilità di avere un palco per mostrare a tutti che il pro-wrestling potesse essere molto bello da guardare.

Tutti i fan che hanno vissuto la Extreme Championship Wrestling non la dimenticheranno facilmente. Credi che ci sia qualche federazione attiva oggigiorno che potrebbe essere in qualche modo “la figlia ideale della ECW”?
Le condizioni sono troppo diverse per un’altra ECW come quella che c’era. Ci sono piccole organizzazioni modellate sullo stile estremo, ma non sono originali; la competizione non sarà mai com’era durante la guerra degli ascolti del lunedì sera e nessuna di loro ha Paul Heyman.

Qual è il tuo parere sincero su Paul Heyman?
Paul è stato il miglior promoter di wrestling per cui lavorare, se eri interessato alla libertà di espressione. Come artista, lavorare sotto la tutela di Paul mi ha aiutato a formarmi come la superstar anticonformista che sarei diventato, ma ha reso difficile essere compatibile con lo stile WWE.

E su Vince McMahon?
Vince is the man (“è un grande” può rendere l’idea come traduzione, ndr). Sebbene intimidisca, mi ha trattato sempre e solo con rispetto. Ed è ovviamente un grande uomo d’affari che nessuno riesce ad eguagliare nel suo campo.

Molte persone dicono che avresti dovuto vincere il titolo più importante poco dopo esserti accasato in WWE, nel 2001 o nel 2002 (PWI aveva decretato te come wrestler più popolare in entrambi gli anni e leader della PWI500 nel 2002)… ma ciò non è accaduto. Eri frustrato per questo o felice di avere ancora un lavoro ed un ruolo alquanto importante, mentre diversi altri membri dell’Alliance venivano licenziati?
Ero talmente frustrato dall’adeguamento allo stile e alla politica della WWE, che telefonavo spesso a mia moglie, per lasciarmi convincere a rimanere. Non ho mai sentito il bisogno di avere un lavoro, né la necessità di rimanere in un posto dove non ero felice. Vedo centinaia di porte aperte ogni giorno e mi sentivo come se fossero più loro quelli fortunati ad avermi lì.

Quale fu il tuo primo pensiero quando qualcuno ti disse che la WWE voleva riportare il nome ECW?
Respinsi l’idea, perché il nome ECW resterà per sempre legato ai lottatori estremi che hanno fatto storia come ribelli, e la maggior parte di essi non sarebbe stata in grado di tornare a calcare il ring come faceva al tempo. Dopo aver scambiato qualche opinione con i nuovi arrivati, cominciai a supportare l’idea di far rivivere quello spirito e, proprio come chiunque altro, fui molto deluso quando scoprii che quello di Vince era solo uno specchietto per le allodole per avviarla ed in seguito voltare le spalle all’ECW originale, per cercare di creare qualcosa di nuovo.

2006, l’anno più incredibile della tua carriera. Hai finalmente vinto il titolo che tutti i tuoi fan stavano aspettando e, 22 giorni dopo, 18 grammi di marijuana ti sono costati una multa di 140 dollari e… un titolo mondiale. Rimpianti? Ti fa ancora male?
Persi due titoli mondiali per quell’episodio e, considerato quanto fossi esausto a causa di tutto quel viaggiare, accolsi con piacere il tempo a casa. Chiesi persino più tempo per riposarmi quando volevano che tornassi a lottare. Sebbene non fossi felice di aver mandato a puttane i piani per la ECW e la WWE, mi sono sempre sentito orgoglioso di attirare l’attenzione sulla grande ingiustizia del proibire la marijuana. Non mi sono mai scusato pubblicamente perché non sono dispiaciuto quando la verità viene a galla. Michael Phelps mi ha da poco aiutato a dimostrare la veritiera tesi che persino il più grande atleta del mondo sceglie di fumare erba. Credi che questi genitori preoccupati ne sappiano di più sull’argomento “salute fisica” di un campione che ha vinto 14 medaglie d’oro alle Olimpiadi o di un campione WWE? No. Guardare quei malati in chemioterapia distrutti, mentre mia moglie veniva curata, è una ragione sufficiente per essere soddisfatti che la politica americana sia da poco cambiata e riconosca adesso il diritto del cittadino di usare la marijuana a scopo terapeutico. Questo è un grosso successo, dopo che i suoi benefici erano stati negati per decenni. La gente dovrà adattarsi alla nuova verità man mano che la scoprirà. Mentre l’alcol uccide oltre 150.000 Americani ogni anno e il tabacco ne uccide oltre 450.000… l’intossicazione da marijuana ne uccide zero. Basta stronzate. Le opinioni cambieranno e io sono in prima linea nel movimento.

“Ufficialmente”, non sei più un wrestler perché sei stato selvaggiamente picchiato da Randy Orton. Qual è il tuo parere su di lui?
Randy è un bravo ragazzo. È cresciuto in questo business, ma non tira avanti solo grazie al suo status di wrestler di terza generazione. Lavora sodo ed ha tutto ciò che serve per essere un prodotto della WWE.

Avresti preferito condividere un momento così importante della tua carriera con qualcun altro o è stato un buon avversario?

Lui andava bene. Al centro dell’attenzione ci sarebbe comunque stato lui e la mia scomparsa gli ha dato ulteriore slancio. Questo è il business. Desideravo star fuori a tal punto da accettare di uscire con una “concussione”. Da parte di qualcuno che si è vantato di apparire indistruttibile nell’arco dell’intera carriera, questo è stato decisamente un sacrificio.

E adesso saltiamo al 2009… Sei stato la più grossa sorpresa nella Royal Rumble di quest’anno! Il pubblico è impazzito! Ti sei goduto quei momenti? Ti sentivi arrugginito sul ring o ancora in gran forma?
L’intera giornata mi ha dato solo e soltanto energia positiva. È stato bello vedere tutti quanti ed allo stesso modo che tutti vedessero quanto stia bene RVD; molta energia positiva si è prodotta quando tutti hanno potuto vedere in che splendida forma sia Sonya dopo quello che ha passato. Sul ring mi sono sentito fantastico, proprio come al solito, e questo ha consolidato il mio valore nel settore, come se ce ne fosse bisogno. La richiesta di un ritorno a tempo pieno è ancora più forte dopo la Rumble. Anche se non sono pronto a tornare, è bello essere ricercati, e mi piace affermarmi ulteriormente come un’eccezione. Ad altri wrestler che sono apparsi nello show televisivo Hulk Hogan’s Celebrity Championship Wrestling è stato detto che non avrebbero più lavorato per la WWE. Non a me. Io so come mantenere il mio valore.

RVD al di fuori della WWE. Prima cosa: il sollevamento pesi. C’è una tecnica che tu hai inventato e che porta ancora il tuo nome, la Van Dam Lift (eseguita mediante una spaccata tra 2 panche). Sembra una combinazione di forza ed equilibrio… Come ti è venuta in mente?
Ero solito mettermi in spaccata tra due sedie in cucina, per affinare la mia flessibilità. Alla fine, passai a mettermi in spaccata tra 2 panche in palestra e saltare per poi atterrare in spaccata su entrambe. Da lì, passai a tenere o a sollevare un peso mentre mantenevo quella posizione. Suppongo sia una combinazione tra sfidare me stesso e mettermi in mostra. Ho stabilito il record sollevando da terra 75,5 kg mentre ero sospeso tra le 2 panche, ma nessuno ha mai davvero provato a batterlo.

Hai anche lavorato come allenatore per il lottatore che mi ha fatto innamorare del wrestling… il leggendario Ultimate Warrior! Com’è stato lavorare con lui? È bizzarro come tutte le dicerie suggeriscono?
Sebbene fossi pronto a sperimentare quel bizzarro disastro che tutti finiscono per attendersi, Warrior non è stato nient’altro che rispettoso con me e ho sentito che eravamo davvero in sintonia.

Usi molto internet? Puoi spiegarci brevemente cos’è RVD TV?
Tengo questo reality show su robvandam.com sin da quando ho lasciato la WWE, che immortala la mia vita a Los Angeles con i miei pazzi amici vip, gli allenamenti e riprese personali varie. Porto anche la telecamera con me quando accetto booking di wrestling selezionati, come l’imminente viaggio in Francia a Marzo.

Hai preso parte a combattimenti memorabili, ma ho letto che tua moglie Sonya ha recentemente vinto la più grossa delle battaglie, sconfiggendo un tumore! Hai lasciato il wrestling a tempo pieno per essere il suo “ringside enforcer” in questo “match”… Credi che la tua vicinanza sia stata importante per lei?
Abbiamo il miglior rapporto tra tutte le coppie che conosco e non potremmo andare avanti l’uno senza l’altro. Ha dovuto soffrire durante i 6 mesi di chemioterapia e adesso che ha finito, siamo pronti a goderci la vita al massimo.

Beh, siamo tutti felici che lei si senta molto meglio… Inoltre, questo significa che ti vedremo presto tornare al wrestling, giusto?
Mi manca esibirmi sul ring davanti a migliaia di persone, ma non abbastanza da dare in cambio la mia vita a casa per questo, non ancora. Ciò di cui ne ho avuto abbastanza sono i viaggi senza sosta fatti negli ultimi 19 anni circa. Comunque, so che potrei tornare ad andare dritto al top in qualsiasi giorno io voglia, e c’è molta soddisfazione in tutto ciò.

Hai scambiato qualche telefonata con la TNA durante questo periodo di riposo?
Il mondo del wrestling si tiene in contatto con me. La TNA, la WWE e molti altri mi tengono gli occhi addosso e continuano a controllarmi per vedere se sono pronto a tornare sul ring… e cioé sulla strada.

Alcune domande veloci: quale pensi che sia…
Il tuo miglior match in WWE
Hmm… grandi match con Eddie Guerrero, Christian, Jeff Hardy, Test, Bob Holly… ed il clou è stato sicuramente battere Cena a One Night Stand per il titolo.

Il tuo miglior match al di fuori della WWE
Contro Jerry Lynn

Il miglior feud a cui abbia preso parte
ECW vs WWF

Il tuo miglior promo
Il mio shoot al primo One Night Stand ed anche il mio discorso per introdurre Shiek nella Hall of Fame.

Il wrestler del passato che ti ha ispirato nel diventare un wrestler
“Leaping” Lanny Poffo, Brady Boone ed Owen Hart.

La diva più bella dal vivo
Così tante, è difficile da dire… Trish, Ashley Massaro, Candice Michelle, Maria, Kelly Kelly, Milena… continuano a prenderne di nuove ogni volta!

Ok, l’intervista è finita, grazie per il tempo che ci hai dedicato. Solo un’ultima domanda per i tuoi fan italiani… Quante volte sei stato in Italia?
Non sono sicuro. Dovresti chiedere ai fan.

Puoi dire un “arrivederci” ai nostri lettori?
Arrivederci a tutti i lettori di BE! Magazine!

Tutte le immagini di questo articolo provengono dal myspace ufficiale di RVD, www.myspace.com/5starcomics. Vi invito ancora una volta a visitare il sito ufficiale di Rob, www.robvandam.com, e a lasciare un commento prima possibile, così che possa leggerlo anche lui!

Come da tradizione negli sport USA è giunto il momento del Draft anche nella WWE e Monday Night RAW del 23 giugno 2008 è stato il giorno del DRAFT PICK! A differenza dell’NBA, dove si prende in considerazione la classifica inversa della stagione regolare con la squadra peggio qualificata con diritto di scelta col numero 1, per il Draft Pick viene adottato un altro sistema: si affrontano in match singoli o di coppia atleti dei diversi roster e il vincente porta un pick per il suo brand.
Può succedere di tutto, nessuno è escluso dal Draft: atleti, divas, commentatori, arbitri, General Manager.

L’evento si svolge all’AT&T Center di Houston (Texas) davanti a 15.000 appassionati in delirio.

La bellissima Lilian Garcia (annunciatrice ufficiale di RAW) introduce il primo match: RAW vs SMACKDOWN – Triple H vs Mark Henry.
Subito un grande match, e dobbiamo dire un’ottima preparazione per il detentore del WWE Title, che affronterà John Cena a Night of Champions. Mark Henry parte forte, ma quando sbaglia uno splash rimanendo a terra semi-intontito il King of Kings può connettere con il suo Pedigree e chiudere l’incontro, guadagnando un draft pick per RAW.

Un atleta da SMACKDOWN o dalla ECW si trasferirà immediatamente allo show rosso, ed il primo è REY MYSTERIO. Il pubblico va in delirio. Per l’atleta di San Diego è l’esordio a RAW… esce sullo stage per presentarsi e raggiunge il ring, dove Triple H lo accoglie tendendogli la mano!!

Secondo Match. Incontro di coppia SMACKDOWN vs RAW – Finlay e Hornswoggle contro Santino Marella e Carlito. A Night of Champions la coppia di Smackdown affronterà per il titolo WWE Tag Team Championship John Morrison and The Miz.
Il match si presenta subito spettacolare e la coppia di RAW appena può fa uso di qualche scorrettezza e furbizia quando l’arbitro non può vedere! È proprio quando l’arbitro sorprende Santino nell’intento di usare contro Finlay il suo bastone che l’atleta irlandese si carica sulle spalle l’atleta di origine italiana e lo rovescia all’indietro, dà il touch ad Hornswoggle che con un salto dalla terza corda (il suo Tadpole Splash) può andare a chiudere!! SMACKDOWN guadagna così un pick. Momento di attesa e sul maxischermo appare la foto di: JEFF HARDY.

Terzo Match. RAW vs ECW e altro match di coppia. I World Tag Team Champions Hardcore Holly e Cody Rhodes contro Chavo Guerrero e Bam Neely. Al tavolo di commento siede Ted DiBiase (figlio del leggendario Million Dollar Man) che affronterà i campioni a Night Of Champions in coppia con un avversario ancora misterioso. Vittoria del team di RAW e altro DRAFT PICK per lo show rosso che stavolta guadagna nientemeno che Mr Money in the Bank: CM PUNK. Il ragazzo di Chicago merita questo nuovo palcoscenico e la possibilità di lottare per titoli più importanti.

Quarto Match e altro match di coppia: John Morrison e The Miz contro gli Hardy Boys, Matt e Jeff Hardy. Stavolta è ECW vs SMACKDOWN. Match molto spettacolare che sembra pendere in favore dei fratelli Hardy, ma un loro errore permette a Morrison di eseguire un Roll Up su Matt Hardy e portare così a casa il match e un Draft Pick per la ECW. Momento di attesa ed appare la foto di MATT HARDY. L’attuale campione americano porta così il suo titolo nel brand estremo.

Quinto Match. Viene annunciato che per questo match il draft riguarderà solo commentatori, intervistatori o annunciatori! La WWE Women Champion Mickie James in coppia con Melina per RAW affronta Victoria e Natalya per SMACKDOWN. Le due dive di Smackdown si accaniscono contro Melina che nel tentativo di lanciarsi dalla terza corda viene spinta giù da Victoria. Mickie James si precipita a sincerarsi delle condizioni della compagna ma viene attaccata prima da Victoria e poi da Natalya. Gli arbitri sanciscono una doppia squalifica e quindi ci saranno due pick: uno per RAW e l’altro per SMACKDOWN. Momento di suspance e appare sul maxischermo la foto di JIM ROSS!! Il grande commentatore di RAW passa a SMACKDOWN fra la sorpresa generale, in primis quella di Jerry “The King” Lawler che non riesce a crederci e cerca di fermare J.R. Appena Ross prende posto nella sua nuova postazione parte subito il nuovo pick e appare la foto di MICHAEL COLE che passa così a RAW.

Sesto Match della serata e che match: JOHN CENA per RAW affronta il World Heavyweight Champion EDGE per SMACKDOWN! Match dove non si risparmiano i colpi. Si combatte anche fuori dal ring ed è proprio in questa fase che Cena carica sulle spalle Edge, sale sui gradini, fa partire la sua F-U e torna sul ring, così che l’arbitro può concludere il suo conteggio solo nei confronti di Edge! Un altro DRAFT per RAW! Ma prima della slot che deciderà, BATISTA irrompe sullo stage e aggredisce EDGE, lo riporta sul ring e effettua la sua Batista Bomb. Edge lascia lo stage durante la slot che deciderà il prossimo atleta che passerà a RAW e appena esce la foto di BATISTA, la Rated R Superstar saluta con sorriso beffardo THE ANIMAL, credendo forse che a questo punto il match di Night of Champions per il titolo non ci sarà più!! Ma non è così. Nel backstage, mentre Edge parla con la sua fidanzata Vickie Guerrero arriva Mr McMahon, che ricorda che i match in programma a Night Of Champions sono intatti, nonostante il Draft.

La serata volge al termine. Ora si affrontano per SMACKDOWN MVP e per la ECW TOMMY DREAMER con COLIN DELANEY. Vittoria per l’atleta di Smackdown che nel pick porta nel suo show UMAGA.

Penultimo match, JBL per RAW contro un atleta emergente ma molto bravo, KOFI KINGSTON per la ECW! Vittoria per l’ex campione WWE che guadagna così l’ennesimo PICK per il brand rosso: KANE!! Il campione ECW si sposta a RAW col suo titolo!

L’ultimo match della serata è una Battle Royal, anzi una Tri-Branded Battle Royal con 15 atleti, 5 per ogni roster, che porterà 2 pick al roster vincente. Il roster ECW viene eliminato quasi subito, e alla fine rimangono sul ring Edge, John Cena e Triple H. Il campione canadese che è riuscito ad estraniarsi per parte del match alla fine ne approfitta e riesce a vincere. Primo pick: MR. KENNEDY torna a SMACKDOWN, entra sullo stage e fa capire ad Edge che avrà un altro avversario per il titolo nei prossimi mesi. Ultimo pick della serata: suspance ed esce la foto di TRIPLE H! Grande stupore in tutto l’AT&T center soprattutto nello stesso Triple H ancora a bordo ring e di Cena che non si capacita.

Il bilancio della serata dice dunque che ben tre titoli hanno cambiato show, con SMACKDOWN che ne è uscito rafforzato. Se ha infatti perso il titolo US, passato allo show del martedì, ha guadagnato il prestigioso WWE title; lo show portabandiera della compagnia, invece, perso il suo pezzo migliore, ha ottenuto solo la consolazione parziale dell’ECW title. Questo in attesa di Night of Champions dove tutto potrebbe cambiare, perchè come ha annunciato Mr McMahon… i match previsti per il PPV di domenica 27 si faranno!!!

Il Draft però non finisce qui. C’è stata poi una fase supplementare che ha visto i seguenti passaggi:
Kofi Kingston – draftato a RAW dalla ECW
Layla – draftata a RAW dalla ECW
Carlito – draftato a SMACKDOWN da RAW
Finlay – draftato alla ECW da SMACKDOWN
Shelton Benjamin – draftato a SMACKDOWN da ECW
Maria – draftata a SMACKDOWN da RAW
Matt Striker – draftato dalla ECW da RAW
Brian Kendrick – draftato da RAW a SMACKDOWN
Chuck Palumbo – draftato a RAW da SMACKDOWN
Super Crazy – draftato alla ECW da RAW
Hornswoggle – draftato alla ECW da SMACKDOWN
D. H. Smith – draftato a SMACKDOWN da RAW
Deuce – draftato a RAW da SMACKDOWN
Big Daddy V - draftato a SMACKDOWN dalla ECW
Trevor Murdoch - draftato a SMACKDOWN da RAW
Jamie Noble - draftato a RAW da SMACKDOWN
Mark Henry - draftato alla ECW da SMACKDOWN

E siamo a Night of Champions, il PPV che vede in palio tutti i titoli dei 3 brand e visto il Draft le carte potrebbero scompaginarsi ancora, con titoli che sono in bilico tra un roster e l’altro a causa delle sfide incrociate!

Siamo a Dallas, in Texas!

Primo match per il WWE Tag Team Championship. I campioni in carica John Morrison e The Miz sfidano la coppia formata da Finlay e Hornswoggle. Prima parte del match a favore della coppia sfidante che mette a dura prova la coppia campione, che però a questo punto inizia a fare il match. A turno Morrison e The Miz attaccano Finlay, che giunto al suo angolo riceve il touch dal compagno, che delizia il pubblico con una serie di mosse spettacolari e acrobatiche su The Miz, ma questo non basta, visto che prima Morrison e poi lo stesso The Miz colpiscono in maniera scorretta il piccolo irlandese con buffetti come un bambino indisciplinato. Il touch a Finlay però rovescia la situazione, ma quando sembra poter chiudere, The Miz interviene mettendo fuori gioco Finlay e Morrison può chiudere su Hornswoggle dopo averlo fatto cadere dalla terza corda in maniera violenta!
Il titolo rimane così nella mani di John Morrison e The Miz.

Secondo Match. U.S. Championship. Il campione in carica Matt Hardy, appena passato alla ECW da Smackdown, affronta Chavo Guerrero. Match che si presenta ad alto tasso tecnico. Chavo lavora soprattutto con tecniche di leve articolari e strangolamenti, ma Matt Hardy non è da meno. Il match alterna momenti di dominio dei due contendenti. Chavo però sembra avere il match in pugno quando parte con i 3 amigos (tecnica indimenticabile dell’indimenticato zio Eddie), ma prima dell’ultimo Matt Hardy mette a segno la sua Twist of Fate e chiude il match, conservando il titolo.

Terzo match. ECW Championship in palio in un Triple Threat Match tra il campione in carica Kane, e gli sfidanti Big Show e Mark Henry. Il primo che schienerà uno degli avversari vincerà il titolo.
Una sfida tra titani, che nella prima parte del match vede alternarsi sul match solo due concorrenti per volta, visto che il terzo è sempre fuori dal ring! Sono soprattutto Big Show e Mark Henry a fronteggiarsi sul quadrato! Ma Kane rifà il suo ingresso sul ring e attacca a turno i suoi sfidanti bloccati agli angoli opposti del ring. Con l’aiuto di Big Show mette fuori gioco Mark Henry con una doppia Chokeslam e i due se le danno di santa ragione. Big Show sta anche per chiudere, ma è solo conto di 2.
Ad un certo punto Big Show tenta l’impossibile: sale sulla terza corda, Kane lo raggiunge, lo prende e con un suplex lo manda al tappeto. Interviene quindi Mark Henry che si butta sopra Kane con uno Splash e chiude l’incontro.
Mark Henry è il nuovo campione ECW!

Quarto Match. Lilian Giarcia annuncia il World Tag Team Championship. I detentori Cody Rhodes e Hardcore Holly contro Ted DiBiase e un avversario ancora sconosciuto. Ted prende il microfono e dice che il suo compagno arriverà entro 10 minuti e di iniziare il match! Rimane sul ring Cody Rhodes, ma Ted chiede di combattere contro Hardcore Holly. Cody dà il tag al compagno, ma poi lo aggredisce alle spalle con una DDT tra lo stupore generale del pubblico. Ted DiBiase annuncia così che il suo compagno è Cody Rhodes. Quest’ultimo dà il touch a Ted, che entra e schiena Holly ancora intontito dalla DDT precedente e così la nuova coppia si laurea campione!

Quinto Match. Intercontinental Championship. Chris Jericho campione in carica scoprirà solo sul ring il suo avversario che è… Kofi Kingston! Buon match, senza un vero e proprio dominatore. I due non risparmiano buoni colpi e spettacolo. Quando poi Jericho riesce a portare la sua Walls of Jericho, irrompe sullo stage Shawn Michaels che prima stende Lance Cade, la guardia del coorpo di Jericho, poi sale sul ring. Jericho lascia la presa su Kingston, fa cadere Michaels dal ring ma quando si gira Kofi Kingston lo colpisce con un calcio volante (chiamato Trouble in Paradise) e va a chiudere, divenendo così il nuovo campione Intercontinentale.

Sesto Match. WWE Women Championship. La campionessa in carica Mickie James affronta Katie Lea Burchill. Come al solito Mickie James è atletica e spettacolare. Tiene sempre in mano il pallino del match, nonostante la sua avversaria quando attacca infierisca sempre sul braccio sinistro di Mickie, che con uno spettacolare DDT mette al tappeto la sua sfidante, confermandosi campionessa.

Siamo giunti al momento clou della serata. Rimangono i due match più importanti…

Si parte dal World Heavyweight Championship: Edge contro Batista.
The Animal parte forte, vuol riprendersi il titolo che ultimamente gli è stato sottratto più che per bravura dell’avversario per intromissioni esterne. Sale poi in cattedra la Rated-R Superstar che mette in difficoltà l’ex campione, che comunque si riprende e va vicino alla chiusura del match in più occasioni, ma il conteggio si ferma sempre a 2. Quando poi i due sfidanti si trovano a terra e vengono contati entra nello stage Vickie Guerrero. Rialzatosi, Batista riesce a portare la sua Batista Bomb e nel momento in cui l’arbitro sta per finire il conteggio di 3 interviene Vickie Guerrero, che toglie l’arbitro dal ring e poco dopo Edge lo aggredisce per metterlo fuori gioco. La General Manager di Smackdown chiama quindi un arbitro sullo stage ed arriva Chavo Guerrero!! Batista di forza porta Vickie Guerrero sul ring , la alza di peso e la scaraventa sulla “Familia”. Intanto Edge recupera la cintura e colpisce sulla testa Batista, con Chavo che può così contare il 3, per la riconferma da campione di Edge!

E siamo alla fine. WWE Championship Match. Triple H contro John Cena! Uno dei più bei match di sempre tra due atleti che non si risparmiano! Rovesciamenti di fronte improvvisi. Triple H riesce a portare a buon fine il suo Pedigree, ma dolorante non riesce a schienare Cena, che invece poco dopo lo chiude nella sua STF-U, ma la determinazione di Triple H lo porta a non arrendersi. Anzi, nel momento in cui Cena carica la sua F-U, Triple H riesce a liberarsi, mette a segno il suo Pedigree e chiude il match, confermandosi campione!

Al termine di questo grande PPV, le carte scompaginate dal draft rimangono pressochè uguali!
I due titoli più importanti rimangono a SMACKDOWN, mentre il titolo ECW che era stato draftato a RAW torna alla casa madre. Ottimo esordio di Kofi Kingston che appena trasferito vince subito il titolo!

A RAW sembra dunque regnare l’anarchia, lo show-simbolo è privo di un titolo mondiale… Ma basterà aspettare 24 ore… Nell’episodio di RAW successivo al PPV, infatti, il World Heavyweight Champion Edge si presenterà sul ring per rovinare il discorso d’addio di Jim Ross. Mossa quantomai sbagliata, poiché Batista, ancora furente per il raggiro della sera prima, lo schianterà con una devastante Batista Bomb. E a questo punto, un Edge già ridotto ai minimi termini si vedrà piombare addosso CM Punk, deciso a sfruttare immediatamente la clausola del suo Money in the Bank che gli permette di avere un title match in qualsiasi momento!
Giusto il tempo di suonare il gong e lo Straight Edge connette con la sua GTS, per il conteggio dell’arbitro: 1… 2… 3!!! Dopo aver sfruttato d’astuzia due valigette, Edge viene ripagato con la stessa moneta, mentre CM Punk vince il suo primo titolo mondiale dei pesi massimi, portandolo nel brand rosso!!!

Alessandro “axel 8020″

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In questi giorni ho visionato il dvd di Triple H, e pur non avendolo trovato ai livelli di altre splendide monografie come Heartbreak & Triumph o Loose Cannon, mi è sembrato un prodotto decisamente interessante.
Per circa sei ore, Hunter passa in rassegna alcuni tra i match più significativi della sua carriera, analizzandoli, e portando alla luce i suoi rapporti con alcuni suoi amici/avversari.

Il dvd inizia col debutto a Raw, avvenuto il 22 maggio 1995 contro John Crystal: era un Hunter completamente diverso quello che interpretava The Connecticut Blueblood, e che interpretò dal 1995 al 1997; più minuto fisicamente, molto più agile, con un parco mosse più vasto che comprendeva anche proiezioni dal paletto, spinning heel kick, crossbody e via dicendo…
Inizialmente si glissa sulla Kliq, per analizzare gli avvenimenti in ordine di importanza, e quindi si passa direttamente alla conquista del primo titolo intercontinentale contro Marc Mero, nel 1996, grazie all’aiuto di Mr.Perfect al termine di un ottimo match.
L’avvento di Chyna al suo fianco segna un duplice cambiamento: cambio di character, con il nobile Jean Paul Levesque che viene sostituito semplicemente da Hunter Hearst Helmsley, e un consistente aumento della massa muscolare, ingrossamento del fisico a cui accenna anche Hunter nel corso della sua intervista.
Ovviamente, non può che rientrare in questo contesto il periodo della D-Generation X, da storyline nata per creare scompiglio in WWF, e portare Hunter e Shawn al licenziamento per raggiungere Hall e Nash in WCW, rivangando anche l’episodio della Kliq, che portò a un consistente depush di HHH, ma che lo stesso Hunter ricorda con piacere, parlando degli amici Kevin e Scott.
Per sua stessa ammissione, lo stint nella DX è quello che più gli è servito come rampa di lancio: spende sempre parole d’elogio per il grande amico Shawn Michaels, e si sofferma in particolare sull’episodio dell’invasion della WCW.

Passando attraverso le vittorie più significative della carriera, King of the Ring nel 1997 contro Mankind dopo aver battuto Ahmed Johnson in semifinale, titolo europeo sconfiggendo Owen Hart, membro della New Hart Foundation, ai tempi in lotta contro la DX, al termine di uno stupendo match (a mio avviso tra i più sottovalutati in assoluto, con Hunter che cominciava a mostrare la sua grande capacità di adattamento all’avversario, sfornando un eccellente incontro contro un technician come Owen), si arriva finalmente alla vittoria del primo titolo mondiale, a Raw is War, 23 agosto 1999, sconfiggendo ancora Mankind (forse l’avversario che più lo ha consacrato nella sua crescita fino ai piani alti della federazione).

A testimonianza del cambiamento di stile di Hunter, molto più improntato sul brawl puro, e con molti meno preziosismi che a inizio carriera, segue un piccolo gioiello del brawling, il No Holds Barred match di No Mercy contro Stone Cold Steve Austin.
Con mio sommo dispiacere, l’intero feud con The Rock non viene preso in considerazione nel dvd, completamente skippato senza motivo apparente…

Mi consolo però, con il periodo della McMahon/Helmsley Era, trattato in maniera davvero molto molto interessante: dal matrimonio di Steph con Andrew Martin mandato a monte, passando per la notte di Armageddon 1999 che segna l’inizio della nuova era (il match tra Hunter e Vince era contenuto nel dvd di McMahon, quindi comprensibilmente non c’è in questo), fino al feud stupendo con Mick Foley, che ancora una volta sarà parte integrante della carriera folgorante di Hunter, venendo sconfitto in due match violentissimi (anche se nel dvd c’è solo l’Hell in a Cell di No Way Out), che mettono il punto esclamativo sulla federazione, anzi due… Hunter e Stephanie sono in controllo totale della federazione, e lo saranno per diciassette mesi…

Altra piccola delusione: non c’è il feud tra Hunter e Kurt del 2000…
Da Wrestlemania 2000 si passa direttamente all’infortunio occorso nel match di coppia del maggio 2001 tra Hunter & Austin vs Benoit & Jericho, e si arriva al 7 gennaio 2002, Madison Square Garden di New York, per quella che Hunter considera la più grande emozione della sua carriera: la Mecca del wrestling esplode nel più grande boato mai visto per il suo ritorno nel mondo del pro-wrestling dopo 8 mesi di stop.
Dalla vittoria della Royal Rumble (di cui ci vengono mostrati solo gli ultimi 20 minuti, ovvero dal suo ingresso fino alla fine, con vittoria ai danni di Angle), si arriva alla riconquista del titolo mondiale, ad Armageddon 2002, non prima che ci vengano mostrate immagini di Summerslam e di Survivor Series: Hunter parla del controverso rapporto on screen con Shawn Michaels, il più grande tra tutti i suoi avversari, mostrando enorme rispetto nei suoi confronti.

Il dvd perde un po’ di interesse verso la fine, interamente dedicata all’astro nascente Batista, che verso Hunter ha un grande debito per essere stato consacrato proprio da lui con le famose tre vittorie consecutive ai suoi danni; nuovo “infortunio” (stavolta work) nell’Hell in a Cell, ritorno a Raw Homecoming in un nuovo boato del pubblico e feud contro il suo mentore Ric Flair, culminato nello splendido Last Man Standing match di Survivor Series.
Quindi uno sguardo viene dato alle generazioni future, che Hunter ha contribuito a plasmare, rappresentati da Edge e Cena, e nella fattispecie dal main event di Backlash 2006.
Qui però, come detto, un po’ come per il dvd della DX New & Improved, essendo fatti relativi ad avvenimenti recenti, il tutto è molto meno interessante che non agli inizi del dvd.

Complessivamente lo ritengo un buon dvd, non il migliore mai fatto (il che mi fa ben sperare su una nuova, futura, antologia definitiva della carriera di Triple H): dovessi dare un voto, darei 7/10.

Momenti salienti e fondamentali della carriera, come appunto i feud con Rocky e Angle sono stati saltati praticamente a piè pari, sostanzialmente l’intervista ad Hunter non ha rivelato nulla che già non si sapesse, soprattutto nei suoi rapporti con Flair, Shawn, Austin, Foley, The Rock… che considera gli avversari migliori che abbia mai affrontato.

Occasione sprecata? No, perché dal 2002 attendevamo un nuovo dvd su Hunter, e finalmente siamo stati accontentati.
Buon prodotto? Sicuramente, e lo consiglio a tutti, fans di Hunter ovviamente, e non… soprattutto per dare un’occhiata al Triple H di inizio carriera, per visualizzare l’evoluzione significativa del personaggio, del fisico, dello stile… partito come Terra Ryzin, ex-cruiser in WCW, è arrivato a diventare un 11 volte campione del mondo, e icona incontrastata della WWF/E, e scusate se è poco…

In attesa di un dvd definitivo su Hunter, questo è un buonissimo omaggio alla carriera del King of Kings, un must per qualsiasi suo fan…

Pier “King of Kings” Zoccali