Fulcro della storia, quel Phillip Jack Brooks, chiamato Phil dagli amici e CM Punk dai molti fan sparsi per il mondo ed ulteriormente aumentati dopo le sue ultime performance. Per venire incontro a chi, davvero, di wrestling ne mastica pochino, inserirò delle note esplicative di alcuni passaggi dell’articolo e la complessità delle stesse vi farà forse comprendere come sia impossibile cogliere fino in fondo tutte le sfumature di quanto va in onda per chi non lo segue con regolarità.

Volendo presentare CM Punk in poche parole, potrei descriverlo così: un lottatore arrivato in WWE già con un’ottima reputazione derivata dalle prestazioni nelle altre federazioni, che si è adattato molto bene allo “stile WWE” e ha conquistato prima quasi tutti i titoli minori e poi due volte il titolo mondiale. Un wrestler amato dal pubblico, soprattutto dagli smart*, tecnicamente superiore alla media dei wrestler WWE (media bassina in questi anni, in verità) ed un grandissimo comunicatore, al microfono, con il linguaggio del corpo e nella conduzione degli incontri. Il “Chicago Made Punk” stava però vivendo una lunga fase da comprimario, relegato a rivalità minori, dalle quali a volte è anche uscito sconfitto. Piuttosto repentinamente, sono arrivati uno schienamento sul campione John Cena, una vittoria netta su Rey Mysterio e la conquista dello status di primo sfidante al titolo, seguiti dall’annuncio-shock: signori, sfrutterò la mia chance titolata al PPV “Money in the Bank” e quella sera stessa il mio contratto scadrà (su internet, i rumors su questa scadenza si susseguivano da mesi e non è un argomento di cui la WWE parla mai on screen). Non lo rinnoverò ed andrò via portando con me il titolo e lasciando il roster di Raw senza un campione.

Il cambio di passo della vicenda porta una data ben precisa: 17 Giugno 2011. CM Punk apre l’atteso episodio di Raw confrontandosi con l’icona Shawn Michaels (di ritorno one night only) ed osando rinfacciargli sia la sconfitta nel match di ritiro che il passato con problemi di droga. Ma il vero capolavoro arriva a fine puntata, quando Punk si esibisce in un monologo (promo, secondo la terminologia in uso) che è già nella storia del wrestling.

Si siede in cima alla rampa d’ingresso, mentre John Cena è dolorante sul ring, e “abbatte la quarta parete“, come lui stesso sottolinea, ammiccando a quei fan maturi che possono capirne il significato teatrale.
Dice a Cena che è bravo, ma non il migliore; lo accusa però di essere il migliore a leccare il culo al presidente, Vince McMahon, così come prima di lui Hulk Hogan ed il migliore di tutti, Dwayne (Dwayne Johnson, in arte The Rock*).
Nel suo discorso, cita anche due persone non più sotto contratto con la federazione, il suo talent-scout Paul Heyman e soprattutto Brock Lesnar, passato dal wrestling alle MMA.
Non manca un riferimento ai fan, rei di fargli autografare degli oggetti in aeroporto al solo scopo di rivederli su eBay, in quanto incapaci di trovarsi un lavoro vero (affermazione profetica: la maglietta a tiratura limitata indossata da CM Punk in PPV, si trova in vendita ad oltre 500 dollari!).
Finale in crescendo: CM Punk minaccia di difendere il titolo WWE in altre federazioni come la ROH e la NJPW (citare altre federazioni è un tabù della WWE), magari contro il suo amico Colt Cabana (lottatore che ha ottenuto ottimi risultati nelle federazioni minori mentre in WWE ha perso tutti gli incontri disputati, con il nome di Scotty Goldman). Poi definisce Vince McMahon “un milionario che potrebbe essere miliardario se non si circondasse di yes-men” (a quanti milionari si addice questa definizione?). Infine immagina il futuro della federazione dopo la morte di VinnieMac, non roseo in quanto a comandare saranno sua figlia e suo genero*…
La reazione della federazione è iper-realistica: quando il wrestler sembra voler andare ancora più sul pesante, la regia gli chiude il microfono e “va a nero” all’improvviso.

Grandi discussioni tra gli appassionati e grande attesa per l’episodio successivo, mentre la WWE fa sapere sul suo sito che CM Punk è stato sospeso a tempo indeterminato.
Questo comporta che al PPV “Money in the Bank”, da disputare proprio nella hometown di CM Punk (Chicago), Cena avrà un altro avversario (Alberto Del Rio, che durante la puntata si aggiudica la title shot), mentre Punk è destinato a lasciare la federazione senza più apparire.
A sorpresa, Cena si trasforma in Voltaire e chiede al presidente di annullare la sospensione, in quanto “non condivide quanto detto da Punk, ma darebbe la vita affinché lui possa esprimerla”; e poi, francamente, si dice certo di riuscire a batterlo.
Qui arriva un’incongruenza della storyline: Vince McMahon accetta, ma pone una condizione… Se CM Punk uscirà dall’arena da campione, John Cena sarà licenziato. Quale bravo presidente metterebbe questa pressione extra addosso al dipendente che più lo fa guadagnare? Chi rischierebbe di perdere in un solo colpo la persona e l’oggetto che rappresentano la compagnia, senza avere invece nulla da guadagnare nel caso in cui le cose andassero per il meglio?

Nell’ultimo Raw prima dello scontro finale, Vince prova a far firmare a Punk un nuovo contratto, ma questi lo umilia e pone delle condizioni inaccettabili, rifiutando alla fine di firmare.

Si arriva così a Chicago, 17 Luglio, Money in the Bank. Dei buoni match precedono l’atteso main event e quando risuona la musica dell’hometown hero, l’arena si trasforma in una bolgia, almeno il 90% del pubblico è dalla parte di colui che dovrebbe essere il cattivo della situazione.
A bordo ring, vengono inquadrati amici e parenti di CM Punk, tra i quali proprio Colt Cabana, totalmente ignorato dai telecronisti.
Il match in sé ha qualche sbavatura nell’esecuzione delle mosse, ma la tensione e il pathos sono a livelli altissimi. CM Punk combatte, in ottica mark*, il match della vita, andando più volte vicino alla vittoria, resistendo alla Attitude Adjustment di Cena e addirittura (cosa che non ricordo di avere mai visto) trasformando la STF in un’Anaconda Vice.
Ma la svolta dell’incontro arriva quando sullo stage appare Vince McMahon accompagnato da John Laurinaitis (suo braccio destro, citato da Punk come principale yes-men, non si vedeva on screen da anni). La puzza di screwjob* è fortissima.
E infatti, con lo stesso inconfondibile gesto di 14 anni prima, il presidente ordina di suonare la campana e il suo fido “Johnny Ace” corre verso la campana stessa. John Cena però non è Shawn Michaels e sa che non potrebbe vivere altri anni di carriera con la macchia di un tale furto. Scende dal ring e stende Laurinaitis, minacciando anche McMahon.
La distrazione gli è fatale: quando torna sul ring, CM Punk lo sorprende con una precisa GTS e lo schiena, vincendo incontro e titolo, nel tripudio dei suoi concittadini.
Dopo un attimo di smarrimento, Vince corre al tavolo dei telecronisti, prende cuffie e microfono e chiede, anzi ordina, ad Alberto Del Rio di incassare il suo Money in the Bank*. Il fan smart medio da casa si vanta di aver capito tutto già dopo aver sentito quella strana espressione “se uscirà dall’arena da campione” e probabilmente ha già preparato anche un post saccente da lasciare sui forum di wrestling che frequenta.
Ma un altro colpo di scena è dietro l’angolo: appena Del Rio entra nel ring (e prima che l’arbitro possa ufficializzare l’incontro), Punk lo stende con un calcio in testa, prende la cintura e scappa sulle tribune, usando i suoi tifosi come scudo umano. Lo show si conclude con CM Punk che manda un bacio al presidente, il quale, sul ring, è una statua di sale.

CM Punk (genio!) posta sul suo Twitter una foto della cintura che ha messo al fresco… letteralmente (vedi foto), mentre tutti attendono con impazienza il Raw del giorno dopo per aver risposta a due domande su tutte: Raw resterà davvero senza campione? E Cena verrà davvero licenziato? Da bravo fan smart quale sono, non posso che essere soddisfatto dalle due risposte che arrivano, entrambe estremamente logiche (da bambini si accettano molte incongruenze nei racconti, da adulti si ha più spirito critico).

Per il campione, viene indetto un torneo a 8 uomini di cui si disputano quarti e semifinali (la finale, The Miz vs Rey Mysterio si terrà lunedì prossimo, non si sa se per una copia della vecchia cintura).
Quanto a Cena, Vince vorrebbe licenziarlo, ma… ricordate quanto ho scritto su un bravo presidente? McMahon viene interrotto dalla musica di Triple H!
HHH comunica al suocero di aver partecipato ad un consiglio d’amministrazione, nel quale è stato deciso che Vince ha fatto troppi errori negli ultimi tempi… per il bene della compagnia, Cena viene salvato dal licenziamento, mentre McMahon viene rimosso dall’incarico di chairman e sarà Triple H d’ora in poi ad avere un ruolo di controllo!
Lo show si chiude con il pubblico che sbeffeggia un Vince McMahon in lacrime.

Cosa accadrà adesso? Intanto CM Punk è già andato a “disturbare” Triple H al ComicCon. Poi, quello che appare logico è che la straight edge superstar non ha davvero tagliato i ponti con la WWE e che lo rivedremo dopo un tempo che si spera sia quello giusto, né troppo lungo, né troppo breve.
Sarebbe fantastico che davvero difendesse il “suo” titolo in un’altra federazione, magari proprio contro Colt Cabana. Sembra impossibile, ma sembrava impossibile anche che uscisse dall’arena da campione… Poi, i pretesti per farlo tornare non mancano, potrebbe indignarsi per la scelta di nominare un altro campione cancellando il suo gesto, potrebbe tornare in cambio di un ruolo da protagonista in un film dei WWE Studios… staremo a vedere!

Intanto dall’altra parte, in TNA, l’eterno Sting vive l’ennesima mutazione, impersonando un character chiaramente ispirato alla figura del Joker e la fine della rivalità che lo contrappone ad Hulk Hogan (da ormai oltre un anno e mezzo… un’eternità nel wrestling!) sembra destinata ad arrivare a Bound For Glory.

Insomma, se d’estate la televisione ci propone solo repliche, anche il wrestling solitamente sembra “vivacchiare”, tirare a campare in attesa delle stagioni in cui c’è più gente davanti al video. Ma quest’anno le premesse per un’estate bollente ci sono, eccome… Buon wrestling a tutti!

Tutte le immagini sono state trovate in rete, il Twitter ufficiale di CM Punk è www.twitter.com/CMPunk

*“Smart” è il termine che indica quei tifosi che amano tifare i propri preferiti indipentemente dalla distinzione tra face e heel (buoni e cattivi), che si documentano su internet su tutte le news e i gossip del wrestling, che amano generalmente i lottatori tecnici e vivono il wrestling più come un film che come uno sport in cui vince chi mena più forte. Di contro, “mark” indica quei tifosi che preferiscono “dimenticare” la predeterminazione del wrestling e lo vivono come qualcosa di più reale, tifando chi nella vita vera vorrebbero come amico, immedesimandosi nelle storie e ipotizzando gli esiti basandosi sui valori mostrati dai lottatori e non su logiche di mercato.
Analizzare un avvenimento “in ottica mark” significa quindi giustificare un risultato basandosi su forza e debolezza, oppure valutare una scelta della dirigenza basandosi solo su quanto visto on screen; quando invece si fa “in ottica smart”, ci si immedesima nel ruolo del booker (traduzione grossolana: sceneggiatore), e si prova ad immaginare quale possa essere il miglior susseguirsi di eventi per lo spettatore, note anche le condizioni contrattuali, gli impegni extra-ring, i piccoli infortuni e le eventuali “punizioni” (ad esempio, per aver fallito un controllo antidoping) dei lottatori.

*La WWE ha già annunciato che il main event della prossima Wrestlemania vedrà John Cena affrontare The Rock. Il malumore di CM Punk nei suoi confronti si spiega anche per questa mossa della WWE, che ritiene una mancanza di rispetto nei confronti di chi lotta tutto l’anno (mentre The Rock è ormai un ex-wrestler, una star di Hollywood).

*Il genero in questione è Triple H, il lottatore più titolato in attività in WWE. Sul suo matrimonio con la figlia di Vince McMahon, Stephanie, la WWE aveva finora glissato in cronaca e soprattutto mai si era sentito parlare on screen del suo ruolo dirigenziale.

*Lo screwjob di Montreal è uno degli episodi più noti della storia del wrestling. Nel 1997 il campione WWE Bret Hart decide di passare alla federazione rivale WCW; è disposto a perdere il titolo, ma non contro Shawn Michaels, lottatore che gli sta tutt’altro che simpatico. Purtroppo però, la WWE vuole che sia proprio HBK il nuovo campione e fissa l’incontro al PPV “Survivor Series”, ambientato per uno scherzo del destino a Montreal, hometown di Bret Hart.
L’accordo dietro le quinte prevede che Bret vinca e il giorno dopo, pur a contratto scaduto, faccia un’apparizione a Raw per riconsegnare il titolo. Ma sul ring le cose vanno diversamente.
HBK chiude Bret in una presa di sottomissione e Vince McMahon (a bordo ring e fino ad allora nemmeno riconosciuto come presidente) ordina all’arbitro di suonare la campana e dichiarare che Bret ha ceduto, senza che la cosa sia davvero successa. Shawn Michaels diventa campione e Bret Hart lascia la federazione da “fregato”, sputando a VinnieMac.
L’analogia con la situazione di Chicago è evidente, anche i telecronisti la sottolineano durante il match. Sullo screwjob è in preparazione un DVD.

*Durante l’omonimo pay-per-view, vengono messe in palio due valigette chiamate “Money in the Bank”, valide una per Raw e una per Smackdown. Chi le conquista, ha il diritto di sfidare il campione del suo show quando vuole, nel corso dell’anno, anche immediatamente dopo la fine di un incontro. Finora, tutti gli incontri disputati dopo “incasso della valigetta” si sono conclusi con la vittoria dello sfidante. Durante il PPV, Alberto Del Rio si era aggiudicato quella di Raw.

13 Novembre 2005, una data che forse alla maggior parte delle persone dice poco o nulla. Non si troverà mai sui libri di storia, non verrà mai ricordata su giornali, tg e talk show vari. Però per una piccola grande nicchia di persone questa rimarrà una data storica, seppur molto triste.
Quel giorno ci lascia un ottimo wrestler, ma soprattutto una grande persona, stimata e spesso amata da un po’ tutti i colleghi.
Ma non è tutto: da quel giorno il wrestling in Italia comincia a diventare “scomodo”, il capro espiatorio di molti problemi di bambini e ragazzini: i wrestler drogati, gli incontri troppo violenti, le morti sospette, i genitori non possono più permettersi di delegare l’educazione dei propri figli a questo tipo di trasmissioni. Così pian piano il fenomeno-wrestling scema, complici altri tristi eventi, allontanando dall’Italia molte iniziative ad esso collegate e riducendo i suoi fans solo ad una “ristretta” cerchia di appassionati.

13 Novembre 2010: dopo due anni di assenza totale, torna nel nostro Paese il colorato carrozzone (nel senso più positivo del termine) della WWE, che porta a esibirsi a Milano il roster principale, quello di Raw, riaccendendo un entusiasmo e una partecipazione che parevano sopiti da tempo.
Quello che segue è il racconto della mia giornata milanese, che è stata fortunatamente anche la giornata di tanti altri e che potrebbe essere il punto di partenza per un futuro migliore (almeno per quanto riguarda il nostro sport-entertainment preferito).

Questo è il quinto tour che seguo (6 show totali, comprese le puntate settimanali registrate nel 2007), il terzo che “vivo” anche al di fuori del palazzetto, quindi mi posso ormai considerare un professionista del pedinamento.
Il programma è molto semplice: vivere una giornata intera all’insegna del wrestling, quindi andando ben oltre il solo spettacolo serale al Forum. Ogni occasione è buona: incontrare i wrestler all’hotel, a una sessione di autografi, in giro per la città, qualsiasi cosa per avere una foto, un video o un autografo.
Per fortuna la distanza mi permette di prendermela comoda: da Pavia a Milano basta una mezz’oretta, perciò mi trovo verso mezzogiorno col mio amico Luca, ci si arma di fotocamera, cellulare con connessione internet, carta e penna, tanta buona volontà e ci si mette in viaggio.
Ci si concede giusto il tempo di arrivare in centro a Milano e pranzare, perché poi inizia il duro lavoro. Missione numero 1: individuare l’hotel in cui tutta la crew della WWE ha deciso di soggiornare. Sui forum in internet impazza già da alcuni giorni il toto-hotel, ognuno sulla base delle esperienze passate dice la propria, nessuno sa niente di preciso ma tutti mettono sul piatto le stesse informazioni.
Bisogna per forza di cose farsi un ordine di probabilità per decidere da dove iniziare la ricerca. Poi ci vuole anche fortuna: in passato è stata determinante, stavolta mi fa solo risparmiare minuti preziosi e siccome uno dei due hotel papabili (per fortuna vicinissimi tra loro e in zona centrale) è chiuso per ristrutturazione, ci si può dirigere a colpo praticamente sicuro verso l’altro.

Già da lontano posso scorgere un folto gruppetto di persone assiepate davanti al lussuoso albergo e la cosa mi conforta non poco, perché vuol dire che sono nel posto giusto. Ad aspettare fuori ci saranno stati già una trentina di fans, solo un paio di bambini in mezzo a tanti ragazzi (più o meno giovani).
Quelli che più hanno attirato la mia curiosità sono stati dei fans di Daniel Bryan, rookie (debuttante) nella WWE, ma con un passato gloriosissimo nelle federazioni indipendenti. A questi ragazzi non mancava nulla: oltre alle canoniche fotocamere digitali, avevano dvd ufficiali, foto, persino un poster gigante del loro idolo su cui speravano lui apponesse la sua firma.
Tutti gli altri erano più che altro in attesa dei big, quei John Cena e Randy Orton sulle cui spalle grava il peso della federazione ora che le assenze di molti main eventer si fanno pesanti.

E proprio Cena è uno dei primi a fare capolino fuori dall’hotel: vestito di tutto punto, giacca chiara elegante, scende dal gigantesco pulmino (sembra un bizzarro gioco di parole) che è stato fatto parcheggiare fin sullo zerbino dell’albergo per evitare che il povero John entrasse in contatto con i fans. Io stesso ho fatto in tempo a vederlo giusto per due nanosecondi, tempo di circumnavigare il mezzo di trasporto che lo nascondeva completamente. Già da questo inizio ho capito che avrei ricevuto ben poche soddisfazioni durante il pomeriggio.
Pian piano gran parte del roster si mobilita e si comincia a notare la differenza tra un main eventer come Cena e i midcarder: da un comunissimo taxi cittadino scendono prima Yoshi Tatsu (disponibilissimo a fare foto coi fans) e poi Jamie Noble; addirittura a piedi arrivano Primo, Mark Henry ed Ezekiel Jackson, Zack Ryder, ma tutti con poca voglia di soddisfare i fans presenti, giusto qualche timido sorriso o cenno d’intesa e poi via a passo spedito dentro la hall.

Ritorna un pulmino, sul parabrezza c’è un foglio con scritto a caratteri cubitali “Gym”. Ad usufruirne sono il solito Cena, ancora poco propenso a farsi vedere dai fans, e Sheamus, che con aria minacciosa tira dritto come se tutto il mondo intorno non esistesse.
Esce anche Wade Barrett, che scaccia in malo modo dei fans che gli si erano avvicinati e scompare a piedi nella nebbia milanese che cominciava a comparire minacciosa.
Arriva un altro taxi: stavolta a scendere sono Gail Kim e Alicia Fox (che indossa una tipica mascherina veneziana… a Milano?) con tutto il loro carico di borse di carta riportanti le firme più prestigiose della moda italiana… evidentemente fare shopping nella città della moda è meglio che allenarsi.
Direttamente dalla Fnac (dove avevano appena terminato una sessione di autografi) giungono a noi anche R-Truth ed Eve: simpatico lui che lancia qualche sorriso e qualche suo tipico “What’s Up!” a noi poveri fans, molto seria lei che invece sorride a stento e si fa ammirare in tutta la sua bellezza soltanto per qualche secondo.
Dal loro impegno su Sky Sport tornano anche The Miz e il suo scagnozzo Alex Riley: il vincitore del Money In The Bank, valigetta sempre in mano, si diletta ad insultare bonariamente i fans di Bryan di cui parlavo prima, i quali gli facevano notare come lui avesse ceduto più volte alla terribile LeBelle Lock del loro idolo. Riley ovviamente non viene molto considerato in quel momento, e deve attendere che il suo mentore sia sparito dentro la hall per cercare in giro qualche fan che lo riconosca e lo acclami, anche se nemmeno così riesce a ricevere particolari attenzioni.

Tutto intorno intanto continua la normale vita dell’hotel: clienti di ogni nazionalità (ma di uguale disponibilità economica, a giudicare da abbigliamento e mezzi di trasporto) arrivano un po’ sorpresi di trovare tutta quella gente, alcuni addirittura domandano chi stessimo aspettando.
Chi cerca di approfittare di tutto questo movimento è Barrett: come nei cartoni animati cerca di avvicinarsi all’hotel in punta di piedi, contando di prenderci alle spalle ed approfittare della nostra distrazione per entrare senza doversi fermare per foto e autografi. Peccato che come sempre accade in questi casi il furbetto viene scoperto e, dopo un gesto di disapprovazione, con un repentino cambio di direzione evita tutta la folla, aiutato dal suo faccione arrabbiato e quindi poco accomodante che scaccia quelli che avevano tentato l’avvicinamento.
Tornano anche Sheamus e Cena, ancora una volta nascosto al pubblico come se fosse un potenziale bersaglio di un cecchino.

Verso le 17.30 iniziano le grandi manovre: due pullman turistici parcheggiano davanti all’hotel, escono tutti i buttafuori e gli inservienti, esce tutta la crew della WWE: è il segno che il roster a breve dovrà scendere in massa per andare al palazzetto per lo show.
La prima ad uscire dalla hall è Maryse, tanto bella quanto “preziosa”: un fugace sguardo verso di noi, una parola che sapeva tanto di imprecazione e poi dritta sul pullman.
Passano Tatsu, Goldust (fortunatamente non ancora pitturato d’oro), Ted DiBiase, Barrett, Gail Kim, Alicia Fox (che incredibilmente sorride al pubblico che la chiama) e Regal.
Passa ancora anche Cena: stavolta non viene scortato da tutto l’esercito degli Stati Uniti, si concede addirittura un saluto militare a chi lo acclamava e quando la maggior parte dei presenti gli urla a mo’ di scherno “Thank you Edge!” (ricordando ancora quel New Years Revolution del lontano 2006 in cui il canadese incassò il suo Money In The Bank sul bostoniano) lui risponde ironicamente con un “I can’t hear you” (“Non vi sento”).
Ripassa Eve Torres, poi ancora Riley (che batte “cinque” a tutti, anche a me che stavo riprendendo ancora la ragazza senza degnare lui di uno sguardo. E quasi mi faceva cadere la digitale!), The Miz (che battibecca ancora coi fans di prima), Mark Henry (che si ferma a far foto con chiunque lo volesse), R-Truth e Sheamus.
Poi arriva Daniel Bryan, che nota i fans con la sua gigantografia e si ferma (unico della giornata) a firmar loro tutto il firmabile.
Esce finalmente anche Randy Orton, che rimane un po’ sorpreso dell’accoglienza poco calorosa riservatagli dai fans (in pratica ero io l’unico ad incitarlo, pur non essendone un grande appassionato).
Ultimi ad uscire i due fidanzatini del roster, John Morrison e Melina, anche loro molto acclamati ma poco propensi a ricambiare l’affetto ricevuto.
Una volta realizzato il fatto che non ci sarà Santino Marella (ed è una gravissima mancanza) e che tutti si sono imbarcati, giunge il momento di lasciare l’hotel per andare al palazzetto.

Si salutano personalmente gli amici virtuali dei forum (che spesso solo in queste occasioni si ricordano come persone in carne ed ossa) e si parte: chi con la metro come noi, chi in autobus, chi in macchina, tutti col navigatore puntato in direzione Assago.
Resta un po’ di delusione per l’atteggiamento di eccessivo distacco dei wrestler verso coloro che di fatto alimentano il movimento e danno loro lavoro. Spesso noi pretendiamo troppo e non ammettiamo che anche loro sono umani, con i loro problemi privati, e magari non hanno la voglia di firmare milioni di autografi al giorno e di farsi abbracciare e toccare da decine di persone; però è anche vero che basta poco per farci felici: basta un sorriso, un cenno, una battuta, basta non scappare di corsa e lasciarsi fotografare, come spesso è capitato in passato (ad esempio nel 2008 ho vissuto un’esperienza bellissima, anche se pure lì c’è stata qualche eccezione, guarda caso dai main eventer più acclamati).

Ma bando alle ciance, è ora di immergersi nella vera atmosfera del wrestling, quella della parte lottata, vissuta sul ring.
Arriviamo al Forum un po’ tardino a dir la verità, ma tra metropolitane in ritardo, traffico sulla tangenziale e caos nel parcheggio si perde un sacco di tempo.
Dopo l’ennesimo panino della giornata, sbuchiamo davanti al palazzetto e con estrema sorpresa (e anche un po’ di paura) notiamo una ressa impressionante che aspetta ancora di entrare. Sorpresa perché così tanta gente in coda non l’avevo mai vista nemmeno per i precedenti tour, quindi non poteva che fare piacere, però vedersi davanti tutte quelle persone ad un’ora soltanto dall’inizio dello show non faceva molto ben sperare.
Fortunatamente tutto si è risolto per il meglio, grazie anche all’intervento in massa di steward e controllori vari la gente è confluita velocemente all’interno. Tra di loro tantissimi bambini, molti dei quali fantasticavano sui ritorni di HHH o addirittura di Undertaker. Alcuni non avevano le idee molto chiare, credendo di vedere wrestlers di Smackdown (gettonatissimo Rey Mysterio, in tanti avevano le sue maschere addosso), altri discutevano di cose fantastiche ed irrealizzabili. Chi invece l’età degli innocenti deliri l’ha passata da un pezzo discuteva di cose più materiali: quali magliette acquistare all’interno, quale fosse la diva più attraente (ovviamente esprimendosi in termini meno gentili), quale fosse il wrestler migliore, citando i suoi trascorsi nelle federazioni indipendenti più sconosciute.

Giunti finalmente all’interno e con una mezz’ora abbondante di anticipo, posso dare un’occhiata in giro. Dal terzo anello il colpo d’occhio è comunque ottimo, giusto la barra di sicurezza della balaustra mi oscura un po’ la visuale e mi costringe a stare dritto sulla stretta poltroncina.
Dietro di noi un gruppo di ragazzi chiaramente estimatori di Cena, considerato che erano bardati da capo a piedi con i suoi prodotti ufficiali e che avevano un banner “componibile” (una lettera per uno) con scritto il suo nome.
Alla nostra destra si accomodano un papà e il suo bambino, anch’esso pazzo di Cena e conoscitore di tutti i wrestler e delle loro mosse finali. Alla nostra sinistra invece c’era una coppietta che mi ha veramente colpito: avranno avuto circa 35 anni e parlavano di quante cose (sempre inerenti al wrestling) avessero visto succedere da quando erano insieme. Discutevano dei cambiamenti della WWE nel tempo, dei primi tour a cui avevano partecipato, di come avessero visto letteralmente crescere Randy Orton e tutti gli altri wrestler che oggi sono al top della compagnia… insomma, mi han fatto una tenerezza infinita.
Al “fischio d’inizio” dello show, il palazzetto appare pieno in ogni ordine di posto, confermando un successo che penso nessuno si sarebbe mai immaginato alla vigilia. L’atmosfera è caldissima, partono molti cori a favore dei propri beniamini (i più gettonati, nemmeno a dirlo, Cena e Orton) e l’immancabile “Wooooo” alla Ric Flair.

Poi le luci si spengono, si accendono i faretti colorati ed una voce registrata ci dà il benvenuto nel mondo della WWE. Entra Justin Roberts, l’annunciatore ufficiale di Raw, che fa altrettanto ed introduce ufficialmente il primo match della serata.
Seguono secondi di interminabile silenzio, ancora più interminabili dei due anni di attesa per questo show. Poi parte la musica di Mark Henry e il palazzetto si lascia andare in un boato incredibile (che, senza nulla togliere al buon Mark, è più espressione dell’astinenza da wrestling che un tributo all’atleta). Il suo avversario della serata è Zack Ryder, che tenta subito di impaurire il grosso atleta di colore imitando le sue pose minacciose, ma fallendo miseramente nell’intento, non aiutato dal fisico “mingherlino”. Il match è poco più di una formalità per Henry, che domina per lunghi tratti e dopo pochi minuti blocca al volo l’avversario, che aveva tentato una mossa dal paletto, per poi schiantarlo al suolo grazie alla World Strongest Slam.

Il secondo match in programma è uno scontro tra Yoshi Tatsu e Alex Riley, che prima si lancia in un promo contro il nostro Paese che fa imbestialire i fans (che a mia impressione fischiano più a prescindere che per reale comprensione dell’inglese). Prima che inizi l’incontro, il General Manager di Raw (che assiste allo show non si sa bene come) si annuncia al pubblico col tipico suono computerizzato e tramite il cellulare di Roberts sancisce una sfida di danza tra i due atleti, credendo di far cosa gradita ai fans. Tatsu si esibisce per parecchi secondi (fin troppi), poi per fortuna Riley lo attacca alle spalle e può iniziare il match. Anche stavolta poco da segnalare, l’unico che mette in mostra qualche buona manovra è il giapponese, che chiude in poco tempo con uno Spinning Kick dal paletto.

E arriviamo al primo vero incontro interessante della serata, che vede un fischiatissimo Ted DiBiase Jr opposto al “Bizzarre One” Goldust. Con un buon minutaggio a disposizione i due atleti offrono uno spettacolo sicuramente superiore a quello mostrato a Raw e in PPV, alternandosi spesso nella conduzione del match e quindi rendendolo incerto fino all’ultimo. In particolare tutto sembra finito quando DiBiase ribalta un Running Bulldog dell’avversario in una Dream Street, a sua volta però evitata con una capriola; Goldust sembra avere il fattore sorpresa dalla sua parte, ma Ted trova dal nulla una Spinebuster, che però gli vale solo un conto di due e tre quarti. Dopo altri schienamenti al limite, è Goldust a risolvere la contesa approfittando di una distrazione del rivale per infliggergli la Golden Globe. Finalmente dopo due squash match abbiamo potuto godere davvero di un ottimo incontro.

Un altro match a senso unico ci attende all’orizzonte: l’immenso Ezekiel Jackson sfida il piccolo Primo, che può solo scappare e far valere la sua velocità, senza però riuscire a fuggire dalla Book Of Ezekiel del rivale che vale il conto di tre. Interessante notare come “Big Zeke”, che vediamo nei panni del monster heel a Raw, stasera abbia lottato da face, tra l’altro con buoni riscontri.

E si arriva velocemente allo showstealer della serata, Daniel Bryan vs William Regal. Al di là del fatto che ci fosse il titolo degli Stati Uniti in palio, già alla vigilia il match era attesissimo dagli amanti della tecnica pura che infatti non sono rimasti per niente delusi. Inizio scoppiettante con rapidi scambi di prese di sottomissione e schienamenti, per poi rallentare un pochino e dare modo ai wrestler di dare sfogo alle loro caratteristiche peculiari: stile più da brawler per Regal, ottimo repertorio aereo per Bryan. La fine arriva con Regal che si fa sorprendere dalla temibile LeBelle Lock dell’avversario ed è costretto a cedere. Il wrestler inglese però stasera è stranamente sportivo ed accetta la sconfitta tributando anche il sacrosanto applauso all’American Dragon. Ogni commento sul match sarebbe superfluo, per chi apprezza la tecnica come il sottoscritto questo è oro puro, e anche tutto il pubblico sembra aver apprezzato molto.

Prima della pausa, un po’ a sorpresa viene annunciato quello che in teoria doveva essere il main event della serata, il match valido per il WWE Championship tra il campione Randy Orton (acclamato a gran voce dai fans dell’arena) e Wade Barrett (che invece si prende i fischi più sonori della serata).
In realtà il match dura ben poco: dopo alcune fasi di rissa pura, Barrett fa per portare sul ring una sedia, l’arbitro se ne accorge e lo blocca. Dal backstage però arriva Michael McGillicutty, che attacca Orton decretandone la vittoria per squalifica. Ora il campione WWE è in balìa dei due membri del Nexus, ma per fortuna ad aiutarlo accorre R-Truth e i due riescono a far piazza pulita sul ring. Il GM misterioso però è sempre in agguato e, preceduto dal suo suono caratteristico, sancisce immediatamente un tag team match: Orton & R-Truth vs Barrett & McGillicutty. Il match si trascina stancamente per diversi minuti, fin quando Barrett evita una RKO spingendo Orton contro l’arbitro: approfittando del vuoto di potere (e del fatto che gli altri due wrestler erano al tappeto fuori ring), Barrett colpisce Orton con la cintura di campione WWE e poi si fa passare un microfono per chiamare un arbitro speciale ad eseguire il conteggio decisivo: John Cena, ormai a tutti gli effetti un membro della stable (seppur controvoglia). Cena entra di corsa sul ring, ma il suo conteggio arriva solo fino al due perché Orton si è nel frattempo ripreso. L’arbitro speciale dimostra di non essere del tutto imparziale esultando all’uscita dal pin di Orton, così Barrett lo spintona e torna a prendere la sedia. In questo caso però Cena si dimostra molto fiscale togliendo di forza l’oggetto contundente al suo capo, ma nel girarsi per liberare il ring consente ad Orton di colpire Barrett alle spalle con la sua cintura e vincere il match di rapina. L’unico rammarico di questo match è non avere visto nemmeno una Rko, la sensazione è che Randy abbia preferito “riposarsi” per una sera.

È il momento del break, gran parte dello show è già bell’e andato e si sentono i primi commenti, tutti abbastanza entusiastici. La gente si precipita agli stand del merchandising per accaparrarsi le ultime magliette rimaste (a proposito, mi ha sorpreso che una delle magliette più vendute/indossate assieme a quella di Cena fosse quella del Nexus, ce n’erano davvero tantissime in giro) e poi ci immerge nell’ultima oretta di show.
Ad accoglierci al rientro ci sono le bellissime divas: Gail Kim (stupenda in uno striminzito top corredato da hot pants neri che ne risaltavano le forme) arbitra l’incontro tra le coppie formate da Melina ed Eve Torres da una parte e Maryse (che nell’entrata straccia pure un cartellone di un fan) e Alicia Fox dall’altra. Il match (purtroppo per la tanto bistrattata divisione femminile) ha poco da dire dal punto di vista del lottato, comunque per dovere di cronaca vincono le face con pin di Melina su Maryse, distratta da un diverbio con Gail Kim.

Musica celtica risuona nell’arena: è il turno di Sheamus vs John Morrison. Il pallido Irlandese riceve un pop veramente notevole nonostante sia un heel coi fiocchi, perciò di fatto finisce col combattere da face coi favori del pubblico. Anche Morrison, che come di consueto regala i suoi occhiali luccicanti a un bambino a bordo ring, riceve comunque un buon pop. I diversi stili di lotta si amalgamano bene, l’high-flying di Morrison contrasta bene la potenza di Sheamus. Il match inizia molto lentamente, ma col passare dei minuti sale di tono e diventa godibilissimo fino al finale frenetico: Morrison tenta la Starship Pain, ma Sheamus si riprende, fa atterrare il rivale con le parti basse sul paletto e poi lo carica per la Celtic Cross; Morrison però reagisce uscendo dalla presa in corsa e colpisce l’irlandese con uno Springboard Roundhouse Kick, poi va al paletto e salta per la Starship Pain; Sheamus però ci mette le ginocchia ed approfitta poi del dolore dell’avversario per finirlo con il suo Bicycle Kick nell’ovazione generale. Nel post match anche Morrison riceve la sua dose di applausi per l’ottimo match combattuto e in tutta risposta ricorda a suo modo Eddie Guerrero eseguendone la tipica taunt.

È arrivato il momento del main event, ma prima un annuncio che tutti attendono: Justin Roberts nel ringraziare il pubblico per la serata dice che la WWE spera di tornare in Italia in un futuro prossimo, senza specificare la data come accaduto in altri paesi europei. Per questo serpeggia un po’ di malumore tra i fans, che probabilmente dovranno rinunciare al tour di Aprile per sperare in un ritorno a Novembre (come minimo).
Non c’è troppo tempo per piangersi addosso però, è l’ora del main event, The Miz vs John Cena. Il detentore della valigetta del Money In The Bank si lancia subito in un promo contro noi Italiani e la nostra ignoranza in merito alla lingua inglese (ed ho potuto constatare che è vero, dato che in molti vicino a me si chiedevano cosa stesse dicendo) e per dimostrarci che lui è superiore si mette a zittire il pubblico e a lodarsi in italiano, “doppiando” nella nostra lingua anche il suo celebre promo pre-match.
Poi all’entrata di Cena l’arena esplode, ed è molto strano visto che solitamente in Italia il bostoniano ha ricevuto sonore bordate di fischi in tutti gli ultimi tour (fischi che comunque arrivano da più parti dell’arena, ma da una sparuta minoranza di persone).
Il match segue sempre lo stesso copione, con The Miz che scappa da Cena e distrae l’arbitro, mentre Riley (che accompagna il suo mentore a bordo ring) interferisce senza essere visto. Si combatte anche fuori dal ring, con Cena schiantato più volte sui gradoni d’acciaio che rischia di perdere per countout. Ma l’ennesimo gioco sporco costa il match a The Miz: Riley distrae l’arbitro e lui impugna la valigetta per colpire Cena alle spalle, ma l’ex rapper si sposta facendo finire l’oggetto sul faccione del rookie; a quel punto per Cena è un gioco da ragazzi finire The Miz con la Attitude Adjustment e prendersi la lunga ovazione finale.
Lo show è finito, ma la gente non se ne vuole capacitare, ha ancora troppa voglia di wrestling.

Tirando le somme lo spettacolo sicuramente non è stato tra i migliori che ho visto, però godersi la WWE dal vivo è sempre un’esperienza unica, che riaccende la passione per questa disciplina che per vari motivi (feud poco coinvolgenti, la censura del TV-PG, l’abbandono di diversi mostri sacri del ring) ciclicamente un po’ cala.
Il pubblico stasera ha risposto alla grande, oltre le aspettative, perciò speriamo che questo basti per riaverli a breve nel nostro paese, in barba a tutti i moralismi di chi ci vuole male.

Le immagini dei wrestler davanti all’hotel sono tratte dai miei video, che potete vedere in questa playlist Youtube www.youtube.com/view_play_list?p=0F9998F87EC0831C; le foto all’interno del palazzetto sono di Diego Fogliacco, che ringrazio.

Stefano Cerutti “cerusfaction”

In verità, in poche ci hanno provato. Nessuna ha voluto fare il passo più lungo della gamba e snaturarsi… le cosiddette “indies” hanno piuttosto preferito puntare su quello spettacolo che la WWE non riesce più a dare e tenersi ben stretto il proprio pubblico, per quanto di nicchia. La regina delle indies americane è senz’altro la Ring Of Honor (ROH), che nel 2009 ha proposto spettacoli in PPV, è arrivata ad avere un proprio show settimanale (su HDNet) e, notizia proprio di questi giorni, presto sarà apprezzabile anche dai fans italiani, grazie ad un accordo per la sua trasmissione su un canale a pagamento dell’offerta Dahlia TV.

Ma c’è un’altra federazione che già dal 2005 propone uno show settimanale su Spike TV, una federazione che sembrava perennemente sospesa nel limbo tra “indies” e “majors”, ma che quest’anno pare invece decisamente puntare ad insidiare il monopolio WWE: sto parlando ovviamente della Total Nonstop Action Wrestling (TNA).

Il peso massimo che fa pendere l’ago della bilancia dalla parte della major è il lottatore più conosciuto di sempre al di fuori del mondo del wrestling: Hulk Hogan! L’arrivo dell’Hulkster è stato annunciato a fine Ottobre e l’interesse nei confronti della TNA ha raggiunto livelli che non erano stati toccati neanche con gli arrivi di Kurt Angle e Sting. Hulk arriva dichiaratamente per far guerra al suo vecchio amico Vince e non è solo: con lui Eric Bischoff, ma anche il leggendario Ric Flair (un po’ a sorpresa, dopo il suo commovente ritiro a Wrestlemania 24), il tifatissimo Jeff Hardy (ancora più a sorpresa, visto che le porte della WWE per lui sembravano sempre spalancate), Ken Anderson (l’ex Mr. Kennedy della WWE) e tutta una serie di amici vecchi e nuovi di Terry Bollea, di cui si poteva francamente fare anche a meno, come Scott “Razor Ramon” Hall, Sean “X-Pac” Waltman, Sean “Val Venis” Morley, Orlando Jordan, Shannon Moore e i Nasty Boys (Jerry Sags e Brian Knobbs).

Basterà tutto questo per diventare la compagnia leader nel mondo del wrestling? Senz’altro non nel breve periodo: la TNA dovrebbe triplicare gli ascolti per raggiungere quelli dell’avversario, lavorando anche su aspetti in cui finora è molto indietro, come il merchandising. Ma a noi appassionati, in fondo, cosa importa? Godiamoci questo clima da “tutto è possibile”, che da tempo non si respirava… apprezziamo il fatto che due compagnie di livello simile spingono i bookers a lavorare al meglio con ogni lottatore, per evitare che questi chieda di essere lasciato libero di passare ai rivali.

Il 4 Gennaio abbiamo avuto un anticipo di ciò che il futuro potrebbe riservarci, una grande serata in cui Raw ed Impact sono andati in onda in contemporanea e le due compagnie hanno dimostrato al meglio cosa possono fare: la TNA ha sorpreso, con una serie interminabile di arrivi non annunciati ed un main event di livello stratosferico, qual è stato l’incontro tra AJ Styles e Kurt Angle; la WWE ha risposto con la forza dei propri nomi, richiamando Bret Hart, anni dopo il suo ultimo ruolo attivo on screen, per quel faccia a faccia con Shawn Michaels che tutti aspettavano sin dallo screwjob di Montreal. Ma cosa ci aspetta nei prossimi mesi, allora?

In casa WWE la Royal Rumble è imminente ed il pronostico sul vincitore è incerto come mai negli ultimi anni. John Cena, Triple H, Batista e Shawn Michaels hanno quasi le stesse possibilità di vincerla (ma li ho ordinati in base a quelle che sono le loro chances, a mio parere) e non si può neanche escludere totalmente un vincitore a sorpresa, con Edge e Chris Jericho in prima linea. L’impressione è che l’incertezza sia dovuta ad una gran confusione del booking team e ad idee poco chiare in vista di Wrestlemania; la speranza è che invece ci siano dei grandi piani e stiano volutamente confondendoci adesso, per poi emozionarci col risultato della Rissa Reale. Per la WWE è un momento storico importante: i grandi vecchi sono tutti più o meno acciaccati, John Cena e Randy Orton sono destinati a rimanere al top ancora per anni, ma bisogna scegliere su quale dei giovani puntare forte. Al momento, la scelta è ricaduta su Sheamus, che non mi entusiasma, ma tra CM Punk, Jack Swagger e il nuovo arrivato Bryan Danielson, il futuro è assicurato e bisognerà solo giocare le carte giuste. A breve intanto ci si gode l’idea dei Guest Host di Raw, che a volte funzionano ed altre volte no, in attesa che il ruolo venga occupato da Stone Cold Steve Austin (a Marzo) e da The Rock Dwayne Johnson (chissà quando), mentre la più grossa curiosità degli appassionati di vecchia data è sicuramente legata al ruolo di Bret Hart. Quando tornerà ed in che ruolo lo vedremo?

Ad Orlando, intanto, c’è bisogno di fare chiarezza. La TNA ha proposto due eccellenti PPV in chiusura di 2009 e degli show settimanali molto interessanti, ma Genesis è stato uno spettacolo nettamente al di sotto delle aspettative. Tutto dipenderà dalle relazioni tra i nuovi arrivati, Hogan e Bischoff, e chi in TNA c’era già, come Vince Russo e Jeff Jarrett. Riusciranno a mettere da parte i problemi del passato? Hogan dimenticherà che Russo è stato l’artefice della più grossa umiliazione subita in carriera (Bash at the Beach 2000)? Faranno il possibile, per il bene di tutti, ma questa è comunque una fase transitoria: la TNA ha proposto un prodotto oscillante tra wrestling tradizionale e telefilm, con tracce di MMA, e adesso è il momento di scegliere la propria strada in modo inequivocabile. Il motto della compagnia, “Cross the Line”, sottolinea un ammorbidimento nella divisione tra buoni e cattivi, ma in queste settimane sembra più che si stiano testando le reazioni del pubblico ad atteggiamenti non troppo coerenti dei wrestler: anche in questo serve chiarezza. Inoltre, il roster è ricco di vecchie glorie e prospetti molto interessanti per il futuro… ma su chi puntare? A lottatori come Matt Morgan, Hernandez, Desmond Wolfe, D’Angelo Dinero e diversi x-divisioners può solo fare bene condividere lo spogliatoio con dei maestri del business, a patto che questi sappiano farsi da parte quando è il momento. Ciò non toglie che un ultimo match tra Sting e Ric Flair lo vedremmo tutti molto volentieri, alla faccia del ritiro del Nature Boy… La principale pecca di Genesis è stata la sua costruzione affrettata e in questo senso non si può che accogliere positivamente la scelta di puntare adesso direttamente sul pay-per-view di Aprile, Lockdown, definendo “Countdown to Lockdown” i mesi che ci separano da esso ed i due PPV in arrivo… Lockdown sarà la prova (quasi) senza appello per definire il 2010 della TNA.

Insomma, le premesse per un’annata di wrestling di altissimo livello ci sono tutte, la speranza è che questo accenno di concorrenza stimoli le due federazioni a proporre un grande spettacolo e che il loro concetto di “grande spettacolo” sia anche quello che rispecchia i nostri gusti. Buon wrestling a tutti!

Immagini tratte dalla rete

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Ciao, Rob, e benvenuto su BE! Magazine. Prima di tutto, tra i lettori di quest’intervista ci sono senz’altro molte persone che non guardano il wrestling… Quindi, come puoi spiegar loro cosa fai nella vita?
Una carriera nel wrestling professionistico, specialmente al top, implica il viaggiare senza sosta per tutto l’anno, per muoversi da una città all’altra ed esibirsi per migliaia di fan in tutto il mondo. Al momento mi sto prendendo una pausa da quello stile di vita, e accetto solo dei booking internazionali selezionati, a mia discrezione, mentre metto mano a diversi altri progetti. Ho sempre spiccato come “one of a kind” (unico nel mio genere): per l’unicità delle mie mosse sul ring, per l’incrollabile fiducia in me stesso, per il mio punto di vista originale su tutto. Tutto ciò mi ha fatto spiccare ed è stata una buona cosa per il mio lavoro.

Il tuo vero nome è Robert Szatkowski, ma hai lottato per quasi tutta la tua carriera con questo nome d’arte, proposto da Ron Slinker. Il nome è molto importante in una carriera… Ti è piaciuto sin dall’inizio?
Ron mi ha dato questo nome nel 1991, quando ero ancora giovane ed acerbo in questa professione. Al tempo, volevo solo imparare, quindi il nome non era importante per me, ma era senz’altro adatto.

Sei stato il simbolo di un’intera federazione (la ECW) per un paio di anni. Tutta quella popolarità e responsabilità ha cambiato il tuo modo di lottare o il tuo modo di pensare?
Poiché la ECW era un gruppo talmente non tradizionale e ribelle, ho davvero preso coscienza della mia natura anticonformista, ho imparato ad essere orgoglioso di essere diverso ed ho amato la possibilità di avere un palco per mostrare a tutti che il pro-wrestling potesse essere molto bello da guardare.

Tutti i fan che hanno vissuto la Extreme Championship Wrestling non la dimenticheranno facilmente. Credi che ci sia qualche federazione attiva oggigiorno che potrebbe essere in qualche modo “la figlia ideale della ECW”?
Le condizioni sono troppo diverse per un’altra ECW come quella che c’era. Ci sono piccole organizzazioni modellate sullo stile estremo, ma non sono originali; la competizione non sarà mai com’era durante la guerra degli ascolti del lunedì sera e nessuna di loro ha Paul Heyman.

Qual è il tuo parere sincero su Paul Heyman?
Paul è stato il miglior promoter di wrestling per cui lavorare, se eri interessato alla libertà di espressione. Come artista, lavorare sotto la tutela di Paul mi ha aiutato a formarmi come la superstar anticonformista che sarei diventato, ma ha reso difficile essere compatibile con lo stile WWE.

E su Vince McMahon?
Vince is the man (“è un grande” può rendere l’idea come traduzione, ndr). Sebbene intimidisca, mi ha trattato sempre e solo con rispetto. Ed è ovviamente un grande uomo d’affari che nessuno riesce ad eguagliare nel suo campo.

Molte persone dicono che avresti dovuto vincere il titolo più importante poco dopo esserti accasato in WWE, nel 2001 o nel 2002 (PWI aveva decretato te come wrestler più popolare in entrambi gli anni e leader della PWI500 nel 2002)… ma ciò non è accaduto. Eri frustrato per questo o felice di avere ancora un lavoro ed un ruolo alquanto importante, mentre diversi altri membri dell’Alliance venivano licenziati?
Ero talmente frustrato dall’adeguamento allo stile e alla politica della WWE, che telefonavo spesso a mia moglie, per lasciarmi convincere a rimanere. Non ho mai sentito il bisogno di avere un lavoro, né la necessità di rimanere in un posto dove non ero felice. Vedo centinaia di porte aperte ogni giorno e mi sentivo come se fossero più loro quelli fortunati ad avermi lì.

Quale fu il tuo primo pensiero quando qualcuno ti disse che la WWE voleva riportare il nome ECW?
Respinsi l’idea, perché il nome ECW resterà per sempre legato ai lottatori estremi che hanno fatto storia come ribelli, e la maggior parte di essi non sarebbe stata in grado di tornare a calcare il ring come faceva al tempo. Dopo aver scambiato qualche opinione con i nuovi arrivati, cominciai a supportare l’idea di far rivivere quello spirito e, proprio come chiunque altro, fui molto deluso quando scoprii che quello di Vince era solo uno specchietto per le allodole per avviarla ed in seguito voltare le spalle all’ECW originale, per cercare di creare qualcosa di nuovo.

2006, l’anno più incredibile della tua carriera. Hai finalmente vinto il titolo che tutti i tuoi fan stavano aspettando e, 22 giorni dopo, 18 grammi di marijuana ti sono costati una multa di 140 dollari e… un titolo mondiale. Rimpianti? Ti fa ancora male?
Persi due titoli mondiali per quell’episodio e, considerato quanto fossi esausto a causa di tutto quel viaggiare, accolsi con piacere il tempo a casa. Chiesi persino più tempo per riposarmi quando volevano che tornassi a lottare. Sebbene non fossi felice di aver mandato a puttane i piani per la ECW e la WWE, mi sono sempre sentito orgoglioso di attirare l’attenzione sulla grande ingiustizia del proibire la marijuana. Non mi sono mai scusato pubblicamente perché non sono dispiaciuto quando la verità viene a galla. Michael Phelps mi ha da poco aiutato a dimostrare la veritiera tesi che persino il più grande atleta del mondo sceglie di fumare erba. Credi che questi genitori preoccupati ne sappiano di più sull’argomento “salute fisica” di un campione che ha vinto 14 medaglie d’oro alle Olimpiadi o di un campione WWE? No. Guardare quei malati in chemioterapia distrutti, mentre mia moglie veniva curata, è una ragione sufficiente per essere soddisfatti che la politica americana sia da poco cambiata e riconosca adesso il diritto del cittadino di usare la marijuana a scopo terapeutico. Questo è un grosso successo, dopo che i suoi benefici erano stati negati per decenni. La gente dovrà adattarsi alla nuova verità man mano che la scoprirà. Mentre l’alcol uccide oltre 150.000 Americani ogni anno e il tabacco ne uccide oltre 450.000… l’intossicazione da marijuana ne uccide zero. Basta stronzate. Le opinioni cambieranno e io sono in prima linea nel movimento.

“Ufficialmente”, non sei più un wrestler perché sei stato selvaggiamente picchiato da Randy Orton. Qual è il tuo parere su di lui?
Randy è un bravo ragazzo. È cresciuto in questo business, ma non tira avanti solo grazie al suo status di wrestler di terza generazione. Lavora sodo ed ha tutto ciò che serve per essere un prodotto della WWE.

Avresti preferito condividere un momento così importante della tua carriera con qualcun altro o è stato un buon avversario?

Lui andava bene. Al centro dell’attenzione ci sarebbe comunque stato lui e la mia scomparsa gli ha dato ulteriore slancio. Questo è il business. Desideravo star fuori a tal punto da accettare di uscire con una “concussione”. Da parte di qualcuno che si è vantato di apparire indistruttibile nell’arco dell’intera carriera, questo è stato decisamente un sacrificio.

E adesso saltiamo al 2009… Sei stato la più grossa sorpresa nella Royal Rumble di quest’anno! Il pubblico è impazzito! Ti sei goduto quei momenti? Ti sentivi arrugginito sul ring o ancora in gran forma?
L’intera giornata mi ha dato solo e soltanto energia positiva. È stato bello vedere tutti quanti ed allo stesso modo che tutti vedessero quanto stia bene RVD; molta energia positiva si è prodotta quando tutti hanno potuto vedere in che splendida forma sia Sonya dopo quello che ha passato. Sul ring mi sono sentito fantastico, proprio come al solito, e questo ha consolidato il mio valore nel settore, come se ce ne fosse bisogno. La richiesta di un ritorno a tempo pieno è ancora più forte dopo la Rumble. Anche se non sono pronto a tornare, è bello essere ricercati, e mi piace affermarmi ulteriormente come un’eccezione. Ad altri wrestler che sono apparsi nello show televisivo Hulk Hogan’s Celebrity Championship Wrestling è stato detto che non avrebbero più lavorato per la WWE. Non a me. Io so come mantenere il mio valore.

RVD al di fuori della WWE. Prima cosa: il sollevamento pesi. C’è una tecnica che tu hai inventato e che porta ancora il tuo nome, la Van Dam Lift (eseguita mediante una spaccata tra 2 panche). Sembra una combinazione di forza ed equilibrio… Come ti è venuta in mente?
Ero solito mettermi in spaccata tra due sedie in cucina, per affinare la mia flessibilità. Alla fine, passai a mettermi in spaccata tra 2 panche in palestra e saltare per poi atterrare in spaccata su entrambe. Da lì, passai a tenere o a sollevare un peso mentre mantenevo quella posizione. Suppongo sia una combinazione tra sfidare me stesso e mettermi in mostra. Ho stabilito il record sollevando da terra 75,5 kg mentre ero sospeso tra le 2 panche, ma nessuno ha mai davvero provato a batterlo.

Hai anche lavorato come allenatore per il lottatore che mi ha fatto innamorare del wrestling… il leggendario Ultimate Warrior! Com’è stato lavorare con lui? È bizzarro come tutte le dicerie suggeriscono?
Sebbene fossi pronto a sperimentare quel bizzarro disastro che tutti finiscono per attendersi, Warrior non è stato nient’altro che rispettoso con me e ho sentito che eravamo davvero in sintonia.

Usi molto internet? Puoi spiegarci brevemente cos’è RVD TV?
Tengo questo reality show su robvandam.com sin da quando ho lasciato la WWE, che immortala la mia vita a Los Angeles con i miei pazzi amici vip, gli allenamenti e riprese personali varie. Porto anche la telecamera con me quando accetto booking di wrestling selezionati, come l’imminente viaggio in Francia a Marzo.

Hai preso parte a combattimenti memorabili, ma ho letto che tua moglie Sonya ha recentemente vinto la più grossa delle battaglie, sconfiggendo un tumore! Hai lasciato il wrestling a tempo pieno per essere il suo “ringside enforcer” in questo “match”… Credi che la tua vicinanza sia stata importante per lei?
Abbiamo il miglior rapporto tra tutte le coppie che conosco e non potremmo andare avanti l’uno senza l’altro. Ha dovuto soffrire durante i 6 mesi di chemioterapia e adesso che ha finito, siamo pronti a goderci la vita al massimo.

Beh, siamo tutti felici che lei si senta molto meglio… Inoltre, questo significa che ti vedremo presto tornare al wrestling, giusto?
Mi manca esibirmi sul ring davanti a migliaia di persone, ma non abbastanza da dare in cambio la mia vita a casa per questo, non ancora. Ciò di cui ne ho avuto abbastanza sono i viaggi senza sosta fatti negli ultimi 19 anni circa. Comunque, so che potrei tornare ad andare dritto al top in qualsiasi giorno io voglia, e c’è molta soddisfazione in tutto ciò.

Hai scambiato qualche telefonata con la TNA durante questo periodo di riposo?
Il mondo del wrestling si tiene in contatto con me. La TNA, la WWE e molti altri mi tengono gli occhi addosso e continuano a controllarmi per vedere se sono pronto a tornare sul ring… e cioé sulla strada.

Alcune domande veloci: quale pensi che sia…
Il tuo miglior match in WWE
Hmm… grandi match con Eddie Guerrero, Christian, Jeff Hardy, Test, Bob Holly… ed il clou è stato sicuramente battere Cena a One Night Stand per il titolo.

Il tuo miglior match al di fuori della WWE
Contro Jerry Lynn

Il miglior feud a cui abbia preso parte
ECW vs WWF

Il tuo miglior promo
Il mio shoot al primo One Night Stand ed anche il mio discorso per introdurre Shiek nella Hall of Fame.

Il wrestler del passato che ti ha ispirato nel diventare un wrestler
“Leaping” Lanny Poffo, Brady Boone ed Owen Hart.

La diva più bella dal vivo
Così tante, è difficile da dire… Trish, Ashley Massaro, Candice Michelle, Maria, Kelly Kelly, Milena… continuano a prenderne di nuove ogni volta!

Ok, l’intervista è finita, grazie per il tempo che ci hai dedicato. Solo un’ultima domanda per i tuoi fan italiani… Quante volte sei stato in Italia?
Non sono sicuro. Dovresti chiedere ai fan.

Puoi dire un “arrivederci” ai nostri lettori?
Arrivederci a tutti i lettori di BE! Magazine!

Tutte le immagini di questo articolo provengono dal myspace ufficiale di RVD, www.myspace.com/5starcomics. Vi invito ancora una volta a visitare il sito ufficiale di Rob, www.robvandam.com, e a lasciare un commento prima possibile, così che possa leggerlo anche lui!

Come da tradizione negli sport USA è giunto il momento del Draft anche nella WWE e Monday Night RAW del 23 giugno 2008 è stato il giorno del DRAFT PICK! A differenza dell’NBA, dove si prende in considerazione la classifica inversa della stagione regolare con la squadra peggio qualificata con diritto di scelta col numero 1, per il Draft Pick viene adottato un altro sistema: si affrontano in match singoli o di coppia atleti dei diversi roster e il vincente porta un pick per il suo brand.
Può succedere di tutto, nessuno è escluso dal Draft: atleti, divas, commentatori, arbitri, General Manager.

L’evento si svolge all’AT&T Center di Houston (Texas) davanti a 15.000 appassionati in delirio.

La bellissima Lilian Garcia (annunciatrice ufficiale di RAW) introduce il primo match: RAW vs SMACKDOWN – Triple H vs Mark Henry.
Subito un grande match, e dobbiamo dire un’ottima preparazione per il detentore del WWE Title, che affronterà John Cena a Night of Champions. Mark Henry parte forte, ma quando sbaglia uno splash rimanendo a terra semi-intontito il King of Kings può connettere con il suo Pedigree e chiudere l’incontro, guadagnando un draft pick per RAW.

Un atleta da SMACKDOWN o dalla ECW si trasferirà immediatamente allo show rosso, ed il primo è REY MYSTERIO. Il pubblico va in delirio. Per l’atleta di San Diego è l’esordio a RAW… esce sullo stage per presentarsi e raggiunge il ring, dove Triple H lo accoglie tendendogli la mano!!

Secondo Match. Incontro di coppia SMACKDOWN vs RAW – Finlay e Hornswoggle contro Santino Marella e Carlito. A Night of Champions la coppia di Smackdown affronterà per il titolo WWE Tag Team Championship John Morrison and The Miz.
Il match si presenta subito spettacolare e la coppia di RAW appena può fa uso di qualche scorrettezza e furbizia quando l’arbitro non può vedere! È proprio quando l’arbitro sorprende Santino nell’intento di usare contro Finlay il suo bastone che l’atleta irlandese si carica sulle spalle l’atleta di origine italiana e lo rovescia all’indietro, dà il touch ad Hornswoggle che con un salto dalla terza corda (il suo Tadpole Splash) può andare a chiudere!! SMACKDOWN guadagna così un pick. Momento di attesa e sul maxischermo appare la foto di: JEFF HARDY.

Terzo Match. RAW vs ECW e altro match di coppia. I World Tag Team Champions Hardcore Holly e Cody Rhodes contro Chavo Guerrero e Bam Neely. Al tavolo di commento siede Ted DiBiase (figlio del leggendario Million Dollar Man) che affronterà i campioni a Night Of Champions in coppia con un avversario ancora misterioso. Vittoria del team di RAW e altro DRAFT PICK per lo show rosso che stavolta guadagna nientemeno che Mr Money in the Bank: CM PUNK. Il ragazzo di Chicago merita questo nuovo palcoscenico e la possibilità di lottare per titoli più importanti.

Quarto Match e altro match di coppia: John Morrison e The Miz contro gli Hardy Boys, Matt e Jeff Hardy. Stavolta è ECW vs SMACKDOWN. Match molto spettacolare che sembra pendere in favore dei fratelli Hardy, ma un loro errore permette a Morrison di eseguire un Roll Up su Matt Hardy e portare così a casa il match e un Draft Pick per la ECW. Momento di attesa ed appare la foto di MATT HARDY. L’attuale campione americano porta così il suo titolo nel brand estremo.

Quinto Match. Viene annunciato che per questo match il draft riguarderà solo commentatori, intervistatori o annunciatori! La WWE Women Champion Mickie James in coppia con Melina per RAW affronta Victoria e Natalya per SMACKDOWN. Le due dive di Smackdown si accaniscono contro Melina che nel tentativo di lanciarsi dalla terza corda viene spinta giù da Victoria. Mickie James si precipita a sincerarsi delle condizioni della compagna ma viene attaccata prima da Victoria e poi da Natalya. Gli arbitri sanciscono una doppia squalifica e quindi ci saranno due pick: uno per RAW e l’altro per SMACKDOWN. Momento di suspance e appare sul maxischermo la foto di JIM ROSS!! Il grande commentatore di RAW passa a SMACKDOWN fra la sorpresa generale, in primis quella di Jerry “The King” Lawler che non riesce a crederci e cerca di fermare J.R. Appena Ross prende posto nella sua nuova postazione parte subito il nuovo pick e appare la foto di MICHAEL COLE che passa così a RAW.

Sesto Match della serata e che match: JOHN CENA per RAW affronta il World Heavyweight Champion EDGE per SMACKDOWN! Match dove non si risparmiano i colpi. Si combatte anche fuori dal ring ed è proprio in questa fase che Cena carica sulle spalle Edge, sale sui gradini, fa partire la sua F-U e torna sul ring, così che l’arbitro può concludere il suo conteggio solo nei confronti di Edge! Un altro DRAFT per RAW! Ma prima della slot che deciderà, BATISTA irrompe sullo stage e aggredisce EDGE, lo riporta sul ring e effettua la sua Batista Bomb. Edge lascia lo stage durante la slot che deciderà il prossimo atleta che passerà a RAW e appena esce la foto di BATISTA, la Rated R Superstar saluta con sorriso beffardo THE ANIMAL, credendo forse che a questo punto il match di Night of Champions per il titolo non ci sarà più!! Ma non è così. Nel backstage, mentre Edge parla con la sua fidanzata Vickie Guerrero arriva Mr McMahon, che ricorda che i match in programma a Night Of Champions sono intatti, nonostante il Draft.

La serata volge al termine. Ora si affrontano per SMACKDOWN MVP e per la ECW TOMMY DREAMER con COLIN DELANEY. Vittoria per l’atleta di Smackdown che nel pick porta nel suo show UMAGA.

Penultimo match, JBL per RAW contro un atleta emergente ma molto bravo, KOFI KINGSTON per la ECW! Vittoria per l’ex campione WWE che guadagna così l’ennesimo PICK per il brand rosso: KANE!! Il campione ECW si sposta a RAW col suo titolo!

L’ultimo match della serata è una Battle Royal, anzi una Tri-Branded Battle Royal con 15 atleti, 5 per ogni roster, che porterà 2 pick al roster vincente. Il roster ECW viene eliminato quasi subito, e alla fine rimangono sul ring Edge, John Cena e Triple H. Il campione canadese che è riuscito ad estraniarsi per parte del match alla fine ne approfitta e riesce a vincere. Primo pick: MR. KENNEDY torna a SMACKDOWN, entra sullo stage e fa capire ad Edge che avrà un altro avversario per il titolo nei prossimi mesi. Ultimo pick della serata: suspance ed esce la foto di TRIPLE H! Grande stupore in tutto l’AT&T center soprattutto nello stesso Triple H ancora a bordo ring e di Cena che non si capacita.

Il bilancio della serata dice dunque che ben tre titoli hanno cambiato show, con SMACKDOWN che ne è uscito rafforzato. Se ha infatti perso il titolo US, passato allo show del martedì, ha guadagnato il prestigioso WWE title; lo show portabandiera della compagnia, invece, perso il suo pezzo migliore, ha ottenuto solo la consolazione parziale dell’ECW title. Questo in attesa di Night of Champions dove tutto potrebbe cambiare, perchè come ha annunciato Mr McMahon… i match previsti per il PPV di domenica 27 si faranno!!!

Il Draft però non finisce qui. C’è stata poi una fase supplementare che ha visto i seguenti passaggi:
Kofi Kingston – draftato a RAW dalla ECW
Layla – draftata a RAW dalla ECW
Carlito – draftato a SMACKDOWN da RAW
Finlay – draftato alla ECW da SMACKDOWN
Shelton Benjamin – draftato a SMACKDOWN da ECW
Maria – draftata a SMACKDOWN da RAW
Matt Striker – draftato dalla ECW da RAW
Brian Kendrick – draftato da RAW a SMACKDOWN
Chuck Palumbo – draftato a RAW da SMACKDOWN
Super Crazy – draftato alla ECW da RAW
Hornswoggle – draftato alla ECW da SMACKDOWN
D. H. Smith – draftato a SMACKDOWN da RAW
Deuce – draftato a RAW da SMACKDOWN
Big Daddy V - draftato a SMACKDOWN dalla ECW
Trevor Murdoch - draftato a SMACKDOWN da RAW
Jamie Noble - draftato a RAW da SMACKDOWN
Mark Henry - draftato alla ECW da SMACKDOWN

E siamo a Night of Champions, il PPV che vede in palio tutti i titoli dei 3 brand e visto il Draft le carte potrebbero scompaginarsi ancora, con titoli che sono in bilico tra un roster e l’altro a causa delle sfide incrociate!

Siamo a Dallas, in Texas!

Primo match per il WWE Tag Team Championship. I campioni in carica John Morrison e The Miz sfidano la coppia formata da Finlay e Hornswoggle. Prima parte del match a favore della coppia sfidante che mette a dura prova la coppia campione, che però a questo punto inizia a fare il match. A turno Morrison e The Miz attaccano Finlay, che giunto al suo angolo riceve il touch dal compagno, che delizia il pubblico con una serie di mosse spettacolari e acrobatiche su The Miz, ma questo non basta, visto che prima Morrison e poi lo stesso The Miz colpiscono in maniera scorretta il piccolo irlandese con buffetti come un bambino indisciplinato. Il touch a Finlay però rovescia la situazione, ma quando sembra poter chiudere, The Miz interviene mettendo fuori gioco Finlay e Morrison può chiudere su Hornswoggle dopo averlo fatto cadere dalla terza corda in maniera violenta!
Il titolo rimane così nella mani di John Morrison e The Miz.

Secondo Match. U.S. Championship. Il campione in carica Matt Hardy, appena passato alla ECW da Smackdown, affronta Chavo Guerrero. Match che si presenta ad alto tasso tecnico. Chavo lavora soprattutto con tecniche di leve articolari e strangolamenti, ma Matt Hardy non è da meno. Il match alterna momenti di dominio dei due contendenti. Chavo però sembra avere il match in pugno quando parte con i 3 amigos (tecnica indimenticabile dell’indimenticato zio Eddie), ma prima dell’ultimo Matt Hardy mette a segno la sua Twist of Fate e chiude il match, conservando il titolo.

Terzo match. ECW Championship in palio in un Triple Threat Match tra il campione in carica Kane, e gli sfidanti Big Show e Mark Henry. Il primo che schienerà uno degli avversari vincerà il titolo.
Una sfida tra titani, che nella prima parte del match vede alternarsi sul match solo due concorrenti per volta, visto che il terzo è sempre fuori dal ring! Sono soprattutto Big Show e Mark Henry a fronteggiarsi sul quadrato! Ma Kane rifà il suo ingresso sul ring e attacca a turno i suoi sfidanti bloccati agli angoli opposti del ring. Con l’aiuto di Big Show mette fuori gioco Mark Henry con una doppia Chokeslam e i due se le danno di santa ragione. Big Show sta anche per chiudere, ma è solo conto di 2.
Ad un certo punto Big Show tenta l’impossibile: sale sulla terza corda, Kane lo raggiunge, lo prende e con un suplex lo manda al tappeto. Interviene quindi Mark Henry che si butta sopra Kane con uno Splash e chiude l’incontro.
Mark Henry è il nuovo campione ECW!

Quarto Match. Lilian Giarcia annuncia il World Tag Team Championship. I detentori Cody Rhodes e Hardcore Holly contro Ted DiBiase e un avversario ancora sconosciuto. Ted prende il microfono e dice che il suo compagno arriverà entro 10 minuti e di iniziare il match! Rimane sul ring Cody Rhodes, ma Ted chiede di combattere contro Hardcore Holly. Cody dà il tag al compagno, ma poi lo aggredisce alle spalle con una DDT tra lo stupore generale del pubblico. Ted DiBiase annuncia così che il suo compagno è Cody Rhodes. Quest’ultimo dà il touch a Ted, che entra e schiena Holly ancora intontito dalla DDT precedente e così la nuova coppia si laurea campione!

Quinto Match. Intercontinental Championship. Chris Jericho campione in carica scoprirà solo sul ring il suo avversario che è… Kofi Kingston! Buon match, senza un vero e proprio dominatore. I due non risparmiano buoni colpi e spettacolo. Quando poi Jericho riesce a portare la sua Walls of Jericho, irrompe sullo stage Shawn Michaels che prima stende Lance Cade, la guardia del coorpo di Jericho, poi sale sul ring. Jericho lascia la presa su Kingston, fa cadere Michaels dal ring ma quando si gira Kofi Kingston lo colpisce con un calcio volante (chiamato Trouble in Paradise) e va a chiudere, divenendo così il nuovo campione Intercontinentale.

Sesto Match. WWE Women Championship. La campionessa in carica Mickie James affronta Katie Lea Burchill. Come al solito Mickie James è atletica e spettacolare. Tiene sempre in mano il pallino del match, nonostante la sua avversaria quando attacca infierisca sempre sul braccio sinistro di Mickie, che con uno spettacolare DDT mette al tappeto la sua sfidante, confermandosi campionessa.

Siamo giunti al momento clou della serata. Rimangono i due match più importanti…

Si parte dal World Heavyweight Championship: Edge contro Batista.
The Animal parte forte, vuol riprendersi il titolo che ultimamente gli è stato sottratto più che per bravura dell’avversario per intromissioni esterne. Sale poi in cattedra la Rated-R Superstar che mette in difficoltà l’ex campione, che comunque si riprende e va vicino alla chiusura del match in più occasioni, ma il conteggio si ferma sempre a 2. Quando poi i due sfidanti si trovano a terra e vengono contati entra nello stage Vickie Guerrero. Rialzatosi, Batista riesce a portare la sua Batista Bomb e nel momento in cui l’arbitro sta per finire il conteggio di 3 interviene Vickie Guerrero, che toglie l’arbitro dal ring e poco dopo Edge lo aggredisce per metterlo fuori gioco. La General Manager di Smackdown chiama quindi un arbitro sullo stage ed arriva Chavo Guerrero!! Batista di forza porta Vickie Guerrero sul ring , la alza di peso e la scaraventa sulla “Familia”. Intanto Edge recupera la cintura e colpisce sulla testa Batista, con Chavo che può così contare il 3, per la riconferma da campione di Edge!

E siamo alla fine. WWE Championship Match. Triple H contro John Cena! Uno dei più bei match di sempre tra due atleti che non si risparmiano! Rovesciamenti di fronte improvvisi. Triple H riesce a portare a buon fine il suo Pedigree, ma dolorante non riesce a schienare Cena, che invece poco dopo lo chiude nella sua STF-U, ma la determinazione di Triple H lo porta a non arrendersi. Anzi, nel momento in cui Cena carica la sua F-U, Triple H riesce a liberarsi, mette a segno il suo Pedigree e chiude il match, confermandosi campione!

Al termine di questo grande PPV, le carte scompaginate dal draft rimangono pressochè uguali!
I due titoli più importanti rimangono a SMACKDOWN, mentre il titolo ECW che era stato draftato a RAW torna alla casa madre. Ottimo esordio di Kofi Kingston che appena trasferito vince subito il titolo!

A RAW sembra dunque regnare l’anarchia, lo show-simbolo è privo di un titolo mondiale… Ma basterà aspettare 24 ore… Nell’episodio di RAW successivo al PPV, infatti, il World Heavyweight Champion Edge si presenterà sul ring per rovinare il discorso d’addio di Jim Ross. Mossa quantomai sbagliata, poiché Batista, ancora furente per il raggiro della sera prima, lo schianterà con una devastante Batista Bomb. E a questo punto, un Edge già ridotto ai minimi termini si vedrà piombare addosso CM Punk, deciso a sfruttare immediatamente la clausola del suo Money in the Bank che gli permette di avere un title match in qualsiasi momento!
Giusto il tempo di suonare il gong e lo Straight Edge connette con la sua GTS, per il conteggio dell’arbitro: 1… 2… 3!!! Dopo aver sfruttato d’astuzia due valigette, Edge viene ripagato con la stessa moneta, mentre CM Punk vince il suo primo titolo mondiale dei pesi massimi, portandolo nel brand rosso!!!

Alessandro “axel 8020″

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In questi giorni ho visionato il dvd di Triple H, e pur non avendolo trovato ai livelli di altre splendide monografie come Heartbreak & Triumph o Loose Cannon, mi è sembrato un prodotto decisamente interessante.
Per circa sei ore, Hunter passa in rassegna alcuni tra i match più significativi della sua carriera, analizzandoli, e portando alla luce i suoi rapporti con alcuni suoi amici/avversari.

Il dvd inizia col debutto a Raw, avvenuto il 22 maggio 1995 contro John Crystal: era un Hunter completamente diverso quello che interpretava The Connecticut Blueblood, e che interpretò dal 1995 al 1997; più minuto fisicamente, molto più agile, con un parco mosse più vasto che comprendeva anche proiezioni dal paletto, spinning heel kick, crossbody e via dicendo…
Inizialmente si glissa sulla Kliq, per analizzare gli avvenimenti in ordine di importanza, e quindi si passa direttamente alla conquista del primo titolo intercontinentale contro Marc Mero, nel 1996, grazie all’aiuto di Mr.Perfect al termine di un ottimo match.
L’avvento di Chyna al suo fianco segna un duplice cambiamento: cambio di character, con il nobile Jean Paul Levesque che viene sostituito semplicemente da Hunter Hearst Helmsley, e un consistente aumento della massa muscolare, ingrossamento del fisico a cui accenna anche Hunter nel corso della sua intervista.
Ovviamente, non può che rientrare in questo contesto il periodo della D-Generation X, da storyline nata per creare scompiglio in WWF, e portare Hunter e Shawn al licenziamento per raggiungere Hall e Nash in WCW, rivangando anche l’episodio della Kliq, che portò a un consistente depush di HHH, ma che lo stesso Hunter ricorda con piacere, parlando degli amici Kevin e Scott.
Per sua stessa ammissione, lo stint nella DX è quello che più gli è servito come rampa di lancio: spende sempre parole d’elogio per il grande amico Shawn Michaels, e si sofferma in particolare sull’episodio dell’invasion della WCW.

Passando attraverso le vittorie più significative della carriera, King of the Ring nel 1997 contro Mankind dopo aver battuto Ahmed Johnson in semifinale, titolo europeo sconfiggendo Owen Hart, membro della New Hart Foundation, ai tempi in lotta contro la DX, al termine di uno stupendo match (a mio avviso tra i più sottovalutati in assoluto, con Hunter che cominciava a mostrare la sua grande capacità di adattamento all’avversario, sfornando un eccellente incontro contro un technician come Owen), si arriva finalmente alla vittoria del primo titolo mondiale, a Raw is War, 23 agosto 1999, sconfiggendo ancora Mankind (forse l’avversario che più lo ha consacrato nella sua crescita fino ai piani alti della federazione).

A testimonianza del cambiamento di stile di Hunter, molto più improntato sul brawl puro, e con molti meno preziosismi che a inizio carriera, segue un piccolo gioiello del brawling, il No Holds Barred match di No Mercy contro Stone Cold Steve Austin.
Con mio sommo dispiacere, l’intero feud con The Rock non viene preso in considerazione nel dvd, completamente skippato senza motivo apparente…

Mi consolo però, con il periodo della McMahon/Helmsley Era, trattato in maniera davvero molto molto interessante: dal matrimonio di Steph con Andrew Martin mandato a monte, passando per la notte di Armageddon 1999 che segna l’inizio della nuova era (il match tra Hunter e Vince era contenuto nel dvd di McMahon, quindi comprensibilmente non c’è in questo), fino al feud stupendo con Mick Foley, che ancora una volta sarà parte integrante della carriera folgorante di Hunter, venendo sconfitto in due match violentissimi (anche se nel dvd c’è solo l’Hell in a Cell di No Way Out), che mettono il punto esclamativo sulla federazione, anzi due… Hunter e Stephanie sono in controllo totale della federazione, e lo saranno per diciassette mesi…

Altra piccola delusione: non c’è il feud tra Hunter e Kurt del 2000…
Da Wrestlemania 2000 si passa direttamente all’infortunio occorso nel match di coppia del maggio 2001 tra Hunter & Austin vs Benoit & Jericho, e si arriva al 7 gennaio 2002, Madison Square Garden di New York, per quella che Hunter considera la più grande emozione della sua carriera: la Mecca del wrestling esplode nel più grande boato mai visto per il suo ritorno nel mondo del pro-wrestling dopo 8 mesi di stop.
Dalla vittoria della Royal Rumble (di cui ci vengono mostrati solo gli ultimi 20 minuti, ovvero dal suo ingresso fino alla fine, con vittoria ai danni di Angle), si arriva alla riconquista del titolo mondiale, ad Armageddon 2002, non prima che ci vengano mostrate immagini di Summerslam e di Survivor Series: Hunter parla del controverso rapporto on screen con Shawn Michaels, il più grande tra tutti i suoi avversari, mostrando enorme rispetto nei suoi confronti.

Il dvd perde un po’ di interesse verso la fine, interamente dedicata all’astro nascente Batista, che verso Hunter ha un grande debito per essere stato consacrato proprio da lui con le famose tre vittorie consecutive ai suoi danni; nuovo “infortunio” (stavolta work) nell’Hell in a Cell, ritorno a Raw Homecoming in un nuovo boato del pubblico e feud contro il suo mentore Ric Flair, culminato nello splendido Last Man Standing match di Survivor Series.
Quindi uno sguardo viene dato alle generazioni future, che Hunter ha contribuito a plasmare, rappresentati da Edge e Cena, e nella fattispecie dal main event di Backlash 2006.
Qui però, come detto, un po’ come per il dvd della DX New & Improved, essendo fatti relativi ad avvenimenti recenti, il tutto è molto meno interessante che non agli inizi del dvd.

Complessivamente lo ritengo un buon dvd, non il migliore mai fatto (il che mi fa ben sperare su una nuova, futura, antologia definitiva della carriera di Triple H): dovessi dare un voto, darei 7/10.

Momenti salienti e fondamentali della carriera, come appunto i feud con Rocky e Angle sono stati saltati praticamente a piè pari, sostanzialmente l’intervista ad Hunter non ha rivelato nulla che già non si sapesse, soprattutto nei suoi rapporti con Flair, Shawn, Austin, Foley, The Rock… che considera gli avversari migliori che abbia mai affrontato.

Occasione sprecata? No, perché dal 2002 attendevamo un nuovo dvd su Hunter, e finalmente siamo stati accontentati.
Buon prodotto? Sicuramente, e lo consiglio a tutti, fans di Hunter ovviamente, e non… soprattutto per dare un’occhiata al Triple H di inizio carriera, per visualizzare l’evoluzione significativa del personaggio, del fisico, dello stile… partito come Terra Ryzin, ex-cruiser in WCW, è arrivato a diventare un 11 volte campione del mondo, e icona incontrastata della WWF/E, e scusate se è poco…

In attesa di un dvd definitivo su Hunter, questo è un buonissimo omaggio alla carriera del King of Kings, un must per qualsiasi suo fan…

Pier “King of Kings” Zoccali