I 4 uomini protagonisti dell’edizione di quest’anno sono stati Franco Trentalance, Andrea Roncato (entrambi già visti 12 mesi prima), Alessio Di Clemente e Roberto Farnesi. Ma i nostri lettori sono sicuramente più interessati alle 4 donne in gara, nessuna delle quali presente l’anno scorso: Anna Safroncik, Roberta Lanfranchi e ben due delle nostre Dive di Copertina, Pamela Camassa e Giorgia Würth.

L’evento si è svolto nell’ambito dei Riviera Beach Games, al sabato al Lido Estensi e alla domenica al Lido di Pomposa, e per recuperare dall’attività fisica, non sono mancati i galà serali con la premiazione dei vincitori.
Appunto, i vincitori: a trionfare è stata la coppia Wurth-Trentalance, che ha battuto in finale quella formata da Pamela Camassa e Alessio Di Clemente. Terze classificate Lanfranchi e Safroncik, fanalino di coda i poveri Farnesi e Roncato.

Il Beach Tennis Supervip Kia Tour 2011 è stato trasmesso dal canale digitale Super Tennis e nell’ultima tappa di Albarella ha visto prevalere i campioni assoluti di quest’anno: Roberta Lanfranchi ed Alessio Di Clemente.

Appuntamento all’anno prossimo per i vip vogliosi di rivincita, io vi lascio alla gallery completa, le foto esclusive di Andrea Photoartist!

Fulcro della storia, quel Phillip Jack Brooks, chiamato Phil dagli amici e CM Punk dai molti fan sparsi per il mondo ed ulteriormente aumentati dopo le sue ultime performance. Per venire incontro a chi, davvero, di wrestling ne mastica pochino, inserirò delle note esplicative di alcuni passaggi dell’articolo e la complessità delle stesse vi farà forse comprendere come sia impossibile cogliere fino in fondo tutte le sfumature di quanto va in onda per chi non lo segue con regolarità.

Volendo presentare CM Punk in poche parole, potrei descriverlo così: un lottatore arrivato in WWE già con un’ottima reputazione derivata dalle prestazioni nelle altre federazioni, che si è adattato molto bene allo “stile WWE” e ha conquistato prima quasi tutti i titoli minori e poi due volte il titolo mondiale. Un wrestler amato dal pubblico, soprattutto dagli smart*, tecnicamente superiore alla media dei wrestler WWE (media bassina in questi anni, in verità) ed un grandissimo comunicatore, al microfono, con il linguaggio del corpo e nella conduzione degli incontri. Il “Chicago Made Punk” stava però vivendo una lunga fase da comprimario, relegato a rivalità minori, dalle quali a volte è anche uscito sconfitto. Piuttosto repentinamente, sono arrivati uno schienamento sul campione John Cena, una vittoria netta su Rey Mysterio e la conquista dello status di primo sfidante al titolo, seguiti dall’annuncio-shock: signori, sfrutterò la mia chance titolata al PPV “Money in the Bank” e quella sera stessa il mio contratto scadrà (su internet, i rumors su questa scadenza si susseguivano da mesi e non è un argomento di cui la WWE parla mai on screen). Non lo rinnoverò ed andrò via portando con me il titolo e lasciando il roster di Raw senza un campione.

Il cambio di passo della vicenda porta una data ben precisa: 17 Giugno 2011. CM Punk apre l’atteso episodio di Raw confrontandosi con l’icona Shawn Michaels (di ritorno one night only) ed osando rinfacciargli sia la sconfitta nel match di ritiro che il passato con problemi di droga. Ma il vero capolavoro arriva a fine puntata, quando Punk si esibisce in un monologo (promo, secondo la terminologia in uso) che è già nella storia del wrestling.

Si siede in cima alla rampa d’ingresso, mentre John Cena è dolorante sul ring, e “abbatte la quarta parete“, come lui stesso sottolinea, ammiccando a quei fan maturi che possono capirne il significato teatrale.
Dice a Cena che è bravo, ma non il migliore; lo accusa però di essere il migliore a leccare il culo al presidente, Vince McMahon, così come prima di lui Hulk Hogan ed il migliore di tutti, Dwayne (Dwayne Johnson, in arte The Rock*).
Nel suo discorso, cita anche due persone non più sotto contratto con la federazione, il suo talent-scout Paul Heyman e soprattutto Brock Lesnar, passato dal wrestling alle MMA.
Non manca un riferimento ai fan, rei di fargli autografare degli oggetti in aeroporto al solo scopo di rivederli su eBay, in quanto incapaci di trovarsi un lavoro vero (affermazione profetica: la maglietta a tiratura limitata indossata da CM Punk in PPV, si trova in vendita ad oltre 500 dollari!).
Finale in crescendo: CM Punk minaccia di difendere il titolo WWE in altre federazioni come la ROH e la NJPW (citare altre federazioni è un tabù della WWE), magari contro il suo amico Colt Cabana (lottatore che ha ottenuto ottimi risultati nelle federazioni minori mentre in WWE ha perso tutti gli incontri disputati, con il nome di Scotty Goldman). Poi definisce Vince McMahon “un milionario che potrebbe essere miliardario se non si circondasse di yes-men” (a quanti milionari si addice questa definizione?). Infine immagina il futuro della federazione dopo la morte di VinnieMac, non roseo in quanto a comandare saranno sua figlia e suo genero*…
La reazione della federazione è iper-realistica: quando il wrestler sembra voler andare ancora più sul pesante, la regia gli chiude il microfono e “va a nero” all’improvviso.

Grandi discussioni tra gli appassionati e grande attesa per l’episodio successivo, mentre la WWE fa sapere sul suo sito che CM Punk è stato sospeso a tempo indeterminato.
Questo comporta che al PPV “Money in the Bank”, da disputare proprio nella hometown di CM Punk (Chicago), Cena avrà un altro avversario (Alberto Del Rio, che durante la puntata si aggiudica la title shot), mentre Punk è destinato a lasciare la federazione senza più apparire.
A sorpresa, Cena si trasforma in Voltaire e chiede al presidente di annullare la sospensione, in quanto “non condivide quanto detto da Punk, ma darebbe la vita affinché lui possa esprimerla”; e poi, francamente, si dice certo di riuscire a batterlo.
Qui arriva un’incongruenza della storyline: Vince McMahon accetta, ma pone una condizione… Se CM Punk uscirà dall’arena da campione, John Cena sarà licenziato. Quale bravo presidente metterebbe questa pressione extra addosso al dipendente che più lo fa guadagnare? Chi rischierebbe di perdere in un solo colpo la persona e l’oggetto che rappresentano la compagnia, senza avere invece nulla da guadagnare nel caso in cui le cose andassero per il meglio?

Nell’ultimo Raw prima dello scontro finale, Vince prova a far firmare a Punk un nuovo contratto, ma questi lo umilia e pone delle condizioni inaccettabili, rifiutando alla fine di firmare.

Si arriva così a Chicago, 17 Luglio, Money in the Bank. Dei buoni match precedono l’atteso main event e quando risuona la musica dell’hometown hero, l’arena si trasforma in una bolgia, almeno il 90% del pubblico è dalla parte di colui che dovrebbe essere il cattivo della situazione.
A bordo ring, vengono inquadrati amici e parenti di CM Punk, tra i quali proprio Colt Cabana, totalmente ignorato dai telecronisti.
Il match in sé ha qualche sbavatura nell’esecuzione delle mosse, ma la tensione e il pathos sono a livelli altissimi. CM Punk combatte, in ottica mark*, il match della vita, andando più volte vicino alla vittoria, resistendo alla Attitude Adjustment di Cena e addirittura (cosa che non ricordo di avere mai visto) trasformando la STF in un’Anaconda Vice.
Ma la svolta dell’incontro arriva quando sullo stage appare Vince McMahon accompagnato da John Laurinaitis (suo braccio destro, citato da Punk come principale yes-men, non si vedeva on screen da anni). La puzza di screwjob* è fortissima.
E infatti, con lo stesso inconfondibile gesto di 14 anni prima, il presidente ordina di suonare la campana e il suo fido “Johnny Ace” corre verso la campana stessa. John Cena però non è Shawn Michaels e sa che non potrebbe vivere altri anni di carriera con la macchia di un tale furto. Scende dal ring e stende Laurinaitis, minacciando anche McMahon.
La distrazione gli è fatale: quando torna sul ring, CM Punk lo sorprende con una precisa GTS e lo schiena, vincendo incontro e titolo, nel tripudio dei suoi concittadini.
Dopo un attimo di smarrimento, Vince corre al tavolo dei telecronisti, prende cuffie e microfono e chiede, anzi ordina, ad Alberto Del Rio di incassare il suo Money in the Bank*. Il fan smart medio da casa si vanta di aver capito tutto già dopo aver sentito quella strana espressione “se uscirà dall’arena da campione” e probabilmente ha già preparato anche un post saccente da lasciare sui forum di wrestling che frequenta.
Ma un altro colpo di scena è dietro l’angolo: appena Del Rio entra nel ring (e prima che l’arbitro possa ufficializzare l’incontro), Punk lo stende con un calcio in testa, prende la cintura e scappa sulle tribune, usando i suoi tifosi come scudo umano. Lo show si conclude con CM Punk che manda un bacio al presidente, il quale, sul ring, è una statua di sale.

CM Punk (genio!) posta sul suo Twitter una foto della cintura che ha messo al fresco… letteralmente (vedi foto), mentre tutti attendono con impazienza il Raw del giorno dopo per aver risposta a due domande su tutte: Raw resterà davvero senza campione? E Cena verrà davvero licenziato? Da bravo fan smart quale sono, non posso che essere soddisfatto dalle due risposte che arrivano, entrambe estremamente logiche (da bambini si accettano molte incongruenze nei racconti, da adulti si ha più spirito critico).

Per il campione, viene indetto un torneo a 8 uomini di cui si disputano quarti e semifinali (la finale, The Miz vs Rey Mysterio si terrà lunedì prossimo, non si sa se per una copia della vecchia cintura).
Quanto a Cena, Vince vorrebbe licenziarlo, ma… ricordate quanto ho scritto su un bravo presidente? McMahon viene interrotto dalla musica di Triple H!
HHH comunica al suocero di aver partecipato ad un consiglio d’amministrazione, nel quale è stato deciso che Vince ha fatto troppi errori negli ultimi tempi… per il bene della compagnia, Cena viene salvato dal licenziamento, mentre McMahon viene rimosso dall’incarico di chairman e sarà Triple H d’ora in poi ad avere un ruolo di controllo!
Lo show si chiude con il pubblico che sbeffeggia un Vince McMahon in lacrime.

Cosa accadrà adesso? Intanto CM Punk è già andato a “disturbare” Triple H al ComicCon. Poi, quello che appare logico è che la straight edge superstar non ha davvero tagliato i ponti con la WWE e che lo rivedremo dopo un tempo che si spera sia quello giusto, né troppo lungo, né troppo breve.
Sarebbe fantastico che davvero difendesse il “suo” titolo in un’altra federazione, magari proprio contro Colt Cabana. Sembra impossibile, ma sembrava impossibile anche che uscisse dall’arena da campione… Poi, i pretesti per farlo tornare non mancano, potrebbe indignarsi per la scelta di nominare un altro campione cancellando il suo gesto, potrebbe tornare in cambio di un ruolo da protagonista in un film dei WWE Studios… staremo a vedere!

Intanto dall’altra parte, in TNA, l’eterno Sting vive l’ennesima mutazione, impersonando un character chiaramente ispirato alla figura del Joker e la fine della rivalità che lo contrappone ad Hulk Hogan (da ormai oltre un anno e mezzo… un’eternità nel wrestling!) sembra destinata ad arrivare a Bound For Glory.

Insomma, se d’estate la televisione ci propone solo repliche, anche il wrestling solitamente sembra “vivacchiare”, tirare a campare in attesa delle stagioni in cui c’è più gente davanti al video. Ma quest’anno le premesse per un’estate bollente ci sono, eccome… Buon wrestling a tutti!

Tutte le immagini sono state trovate in rete, il Twitter ufficiale di CM Punk è www.twitter.com/CMPunk

*“Smart” è il termine che indica quei tifosi che amano tifare i propri preferiti indipentemente dalla distinzione tra face e heel (buoni e cattivi), che si documentano su internet su tutte le news e i gossip del wrestling, che amano generalmente i lottatori tecnici e vivono il wrestling più come un film che come uno sport in cui vince chi mena più forte. Di contro, “mark” indica quei tifosi che preferiscono “dimenticare” la predeterminazione del wrestling e lo vivono come qualcosa di più reale, tifando chi nella vita vera vorrebbero come amico, immedesimandosi nelle storie e ipotizzando gli esiti basandosi sui valori mostrati dai lottatori e non su logiche di mercato.
Analizzare un avvenimento “in ottica mark” significa quindi giustificare un risultato basandosi su forza e debolezza, oppure valutare una scelta della dirigenza basandosi solo su quanto visto on screen; quando invece si fa “in ottica smart”, ci si immedesima nel ruolo del booker (traduzione grossolana: sceneggiatore), e si prova ad immaginare quale possa essere il miglior susseguirsi di eventi per lo spettatore, note anche le condizioni contrattuali, gli impegni extra-ring, i piccoli infortuni e le eventuali “punizioni” (ad esempio, per aver fallito un controllo antidoping) dei lottatori.

*La WWE ha già annunciato che il main event della prossima Wrestlemania vedrà John Cena affrontare The Rock. Il malumore di CM Punk nei suoi confronti si spiega anche per questa mossa della WWE, che ritiene una mancanza di rispetto nei confronti di chi lotta tutto l’anno (mentre The Rock è ormai un ex-wrestler, una star di Hollywood).

*Il genero in questione è Triple H, il lottatore più titolato in attività in WWE. Sul suo matrimonio con la figlia di Vince McMahon, Stephanie, la WWE aveva finora glissato in cronaca e soprattutto mai si era sentito parlare on screen del suo ruolo dirigenziale.

*Lo screwjob di Montreal è uno degli episodi più noti della storia del wrestling. Nel 1997 il campione WWE Bret Hart decide di passare alla federazione rivale WCW; è disposto a perdere il titolo, ma non contro Shawn Michaels, lottatore che gli sta tutt’altro che simpatico. Purtroppo però, la WWE vuole che sia proprio HBK il nuovo campione e fissa l’incontro al PPV “Survivor Series”, ambientato per uno scherzo del destino a Montreal, hometown di Bret Hart.
L’accordo dietro le quinte prevede che Bret vinca e il giorno dopo, pur a contratto scaduto, faccia un’apparizione a Raw per riconsegnare il titolo. Ma sul ring le cose vanno diversamente.
HBK chiude Bret in una presa di sottomissione e Vince McMahon (a bordo ring e fino ad allora nemmeno riconosciuto come presidente) ordina all’arbitro di suonare la campana e dichiarare che Bret ha ceduto, senza che la cosa sia davvero successa. Shawn Michaels diventa campione e Bret Hart lascia la federazione da “fregato”, sputando a VinnieMac.
L’analogia con la situazione di Chicago è evidente, anche i telecronisti la sottolineano durante il match. Sullo screwjob è in preparazione un DVD.

*Durante l’omonimo pay-per-view, vengono messe in palio due valigette chiamate “Money in the Bank”, valide una per Raw e una per Smackdown. Chi le conquista, ha il diritto di sfidare il campione del suo show quando vuole, nel corso dell’anno, anche immediatamente dopo la fine di un incontro. Finora, tutti gli incontri disputati dopo “incasso della valigetta” si sono conclusi con la vittoria dello sfidante. Durante il PPV, Alberto Del Rio si era aggiudicato quella di Raw.

Quando se ne va uno come lui non puoi fare a meno di toglierti il cappello, di chinare il capo e di posare la penna per qualche minuto. Cosa dire di uno come Enzo Bearzot? Niente di più di quanto è già stato scritto da chi ha avuto la ventura di conoscerlo di persona.

Io ho solo un ricordo sbiadito, rinfrescato dalle centinaia di volte in cui si è rivista quella finale, che in realtà era già vinta prima di iniziare. Non si può infatti perdere un Mondiale dopo avere battuto l’Argentina di Maradona e il Brasile di Falcao. E infatti è andata così.

A colpire di più però è la straordinarietà del personaggio, che stride così fortemente con lo stereotipo del calciatore di oggi, legato quasi più a veline e shampoo che a pallone e fatica. Di quell’Italia rammentiamo l’urlo di Tardelli, l’infallibilità di Paolo Rossi, le maglie strappate degli avversari diretti di Gentile.

Ma più di tutto la partita di scopa sull’aereo del ritorno dalla Spagna: Bearzot che discuteva con Pertini perché Zoff aveva ballato il sette, con la severità che un Anfitrione deve ai suoi pupilli. E quel sette per il Cittì valeva almeno quanto la parata salvatrice dell’estremo friulano in Brasile-Italia, sul 3-2 per gli Azzurri a pochissimo dalla fine.

Perché Bearzot era così: si gioca e ci si impegna in tutto, sia che si tratti di carte, sia che si tratti della partita di calcio della vita. Perché la vita è un gioco, tremendamente serio, ma un gioco. E oggi il cittì ha chiuso la mano, arrivando a 21 ben prima della morte. Che ha perso, impotente davanti a tanta determinazione.

Addio Cittì.

13 Novembre 2005, una data che forse alla maggior parte delle persone dice poco o nulla. Non si troverà mai sui libri di storia, non verrà mai ricordata su giornali, tg e talk show vari. Però per una piccola grande nicchia di persone questa rimarrà una data storica, seppur molto triste.
Quel giorno ci lascia un ottimo wrestler, ma soprattutto una grande persona, stimata e spesso amata da un po’ tutti i colleghi.
Ma non è tutto: da quel giorno il wrestling in Italia comincia a diventare “scomodo”, il capro espiatorio di molti problemi di bambini e ragazzini: i wrestler drogati, gli incontri troppo violenti, le morti sospette, i genitori non possono più permettersi di delegare l’educazione dei propri figli a questo tipo di trasmissioni. Così pian piano il fenomeno-wrestling scema, complici altri tristi eventi, allontanando dall’Italia molte iniziative ad esso collegate e riducendo i suoi fans solo ad una “ristretta” cerchia di appassionati.

13 Novembre 2010: dopo due anni di assenza totale, torna nel nostro Paese il colorato carrozzone (nel senso più positivo del termine) della WWE, che porta a esibirsi a Milano il roster principale, quello di Raw, riaccendendo un entusiasmo e una partecipazione che parevano sopiti da tempo.
Quello che segue è il racconto della mia giornata milanese, che è stata fortunatamente anche la giornata di tanti altri e che potrebbe essere il punto di partenza per un futuro migliore (almeno per quanto riguarda il nostro sport-entertainment preferito).

Questo è il quinto tour che seguo (6 show totali, comprese le puntate settimanali registrate nel 2007), il terzo che “vivo” anche al di fuori del palazzetto, quindi mi posso ormai considerare un professionista del pedinamento.
Il programma è molto semplice: vivere una giornata intera all’insegna del wrestling, quindi andando ben oltre il solo spettacolo serale al Forum. Ogni occasione è buona: incontrare i wrestler all’hotel, a una sessione di autografi, in giro per la città, qualsiasi cosa per avere una foto, un video o un autografo.
Per fortuna la distanza mi permette di prendermela comoda: da Pavia a Milano basta una mezz’oretta, perciò mi trovo verso mezzogiorno col mio amico Luca, ci si arma di fotocamera, cellulare con connessione internet, carta e penna, tanta buona volontà e ci si mette in viaggio.
Ci si concede giusto il tempo di arrivare in centro a Milano e pranzare, perché poi inizia il duro lavoro. Missione numero 1: individuare l’hotel in cui tutta la crew della WWE ha deciso di soggiornare. Sui forum in internet impazza già da alcuni giorni il toto-hotel, ognuno sulla base delle esperienze passate dice la propria, nessuno sa niente di preciso ma tutti mettono sul piatto le stesse informazioni.
Bisogna per forza di cose farsi un ordine di probabilità per decidere da dove iniziare la ricerca. Poi ci vuole anche fortuna: in passato è stata determinante, stavolta mi fa solo risparmiare minuti preziosi e siccome uno dei due hotel papabili (per fortuna vicinissimi tra loro e in zona centrale) è chiuso per ristrutturazione, ci si può dirigere a colpo praticamente sicuro verso l’altro.

Già da lontano posso scorgere un folto gruppetto di persone assiepate davanti al lussuoso albergo e la cosa mi conforta non poco, perché vuol dire che sono nel posto giusto. Ad aspettare fuori ci saranno stati già una trentina di fans, solo un paio di bambini in mezzo a tanti ragazzi (più o meno giovani).
Quelli che più hanno attirato la mia curiosità sono stati dei fans di Daniel Bryan, rookie (debuttante) nella WWE, ma con un passato gloriosissimo nelle federazioni indipendenti. A questi ragazzi non mancava nulla: oltre alle canoniche fotocamere digitali, avevano dvd ufficiali, foto, persino un poster gigante del loro idolo su cui speravano lui apponesse la sua firma.
Tutti gli altri erano più che altro in attesa dei big, quei John Cena e Randy Orton sulle cui spalle grava il peso della federazione ora che le assenze di molti main eventer si fanno pesanti.

E proprio Cena è uno dei primi a fare capolino fuori dall’hotel: vestito di tutto punto, giacca chiara elegante, scende dal gigantesco pulmino (sembra un bizzarro gioco di parole) che è stato fatto parcheggiare fin sullo zerbino dell’albergo per evitare che il povero John entrasse in contatto con i fans. Io stesso ho fatto in tempo a vederlo giusto per due nanosecondi, tempo di circumnavigare il mezzo di trasporto che lo nascondeva completamente. Già da questo inizio ho capito che avrei ricevuto ben poche soddisfazioni durante il pomeriggio.
Pian piano gran parte del roster si mobilita e si comincia a notare la differenza tra un main eventer come Cena e i midcarder: da un comunissimo taxi cittadino scendono prima Yoshi Tatsu (disponibilissimo a fare foto coi fans) e poi Jamie Noble; addirittura a piedi arrivano Primo, Mark Henry ed Ezekiel Jackson, Zack Ryder, ma tutti con poca voglia di soddisfare i fans presenti, giusto qualche timido sorriso o cenno d’intesa e poi via a passo spedito dentro la hall.

Ritorna un pulmino, sul parabrezza c’è un foglio con scritto a caratteri cubitali “Gym”. Ad usufruirne sono il solito Cena, ancora poco propenso a farsi vedere dai fans, e Sheamus, che con aria minacciosa tira dritto come se tutto il mondo intorno non esistesse.
Esce anche Wade Barrett, che scaccia in malo modo dei fans che gli si erano avvicinati e scompare a piedi nella nebbia milanese che cominciava a comparire minacciosa.
Arriva un altro taxi: stavolta a scendere sono Gail Kim e Alicia Fox (che indossa una tipica mascherina veneziana… a Milano?) con tutto il loro carico di borse di carta riportanti le firme più prestigiose della moda italiana… evidentemente fare shopping nella città della moda è meglio che allenarsi.
Direttamente dalla Fnac (dove avevano appena terminato una sessione di autografi) giungono a noi anche R-Truth ed Eve: simpatico lui che lancia qualche sorriso e qualche suo tipico “What’s Up!” a noi poveri fans, molto seria lei che invece sorride a stento e si fa ammirare in tutta la sua bellezza soltanto per qualche secondo.
Dal loro impegno su Sky Sport tornano anche The Miz e il suo scagnozzo Alex Riley: il vincitore del Money In The Bank, valigetta sempre in mano, si diletta ad insultare bonariamente i fans di Bryan di cui parlavo prima, i quali gli facevano notare come lui avesse ceduto più volte alla terribile LeBelle Lock del loro idolo. Riley ovviamente non viene molto considerato in quel momento, e deve attendere che il suo mentore sia sparito dentro la hall per cercare in giro qualche fan che lo riconosca e lo acclami, anche se nemmeno così riesce a ricevere particolari attenzioni.

Tutto intorno intanto continua la normale vita dell’hotel: clienti di ogni nazionalità (ma di uguale disponibilità economica, a giudicare da abbigliamento e mezzi di trasporto) arrivano un po’ sorpresi di trovare tutta quella gente, alcuni addirittura domandano chi stessimo aspettando.
Chi cerca di approfittare di tutto questo movimento è Barrett: come nei cartoni animati cerca di avvicinarsi all’hotel in punta di piedi, contando di prenderci alle spalle ed approfittare della nostra distrazione per entrare senza doversi fermare per foto e autografi. Peccato che come sempre accade in questi casi il furbetto viene scoperto e, dopo un gesto di disapprovazione, con un repentino cambio di direzione evita tutta la folla, aiutato dal suo faccione arrabbiato e quindi poco accomodante che scaccia quelli che avevano tentato l’avvicinamento.
Tornano anche Sheamus e Cena, ancora una volta nascosto al pubblico come se fosse un potenziale bersaglio di un cecchino.

Verso le 17.30 iniziano le grandi manovre: due pullman turistici parcheggiano davanti all’hotel, escono tutti i buttafuori e gli inservienti, esce tutta la crew della WWE: è il segno che il roster a breve dovrà scendere in massa per andare al palazzetto per lo show.
La prima ad uscire dalla hall è Maryse, tanto bella quanto “preziosa”: un fugace sguardo verso di noi, una parola che sapeva tanto di imprecazione e poi dritta sul pullman.
Passano Tatsu, Goldust (fortunatamente non ancora pitturato d’oro), Ted DiBiase, Barrett, Gail Kim, Alicia Fox (che incredibilmente sorride al pubblico che la chiama) e Regal.
Passa ancora anche Cena: stavolta non viene scortato da tutto l’esercito degli Stati Uniti, si concede addirittura un saluto militare a chi lo acclamava e quando la maggior parte dei presenti gli urla a mo’ di scherno “Thank you Edge!” (ricordando ancora quel New Years Revolution del lontano 2006 in cui il canadese incassò il suo Money In The Bank sul bostoniano) lui risponde ironicamente con un “I can’t hear you” (“Non vi sento”).
Ripassa Eve Torres, poi ancora Riley (che batte “cinque” a tutti, anche a me che stavo riprendendo ancora la ragazza senza degnare lui di uno sguardo. E quasi mi faceva cadere la digitale!), The Miz (che battibecca ancora coi fans di prima), Mark Henry (che si ferma a far foto con chiunque lo volesse), R-Truth e Sheamus.
Poi arriva Daniel Bryan, che nota i fans con la sua gigantografia e si ferma (unico della giornata) a firmar loro tutto il firmabile.
Esce finalmente anche Randy Orton, che rimane un po’ sorpreso dell’accoglienza poco calorosa riservatagli dai fans (in pratica ero io l’unico ad incitarlo, pur non essendone un grande appassionato).
Ultimi ad uscire i due fidanzatini del roster, John Morrison e Melina, anche loro molto acclamati ma poco propensi a ricambiare l’affetto ricevuto.
Una volta realizzato il fatto che non ci sarà Santino Marella (ed è una gravissima mancanza) e che tutti si sono imbarcati, giunge il momento di lasciare l’hotel per andare al palazzetto.

Si salutano personalmente gli amici virtuali dei forum (che spesso solo in queste occasioni si ricordano come persone in carne ed ossa) e si parte: chi con la metro come noi, chi in autobus, chi in macchina, tutti col navigatore puntato in direzione Assago.
Resta un po’ di delusione per l’atteggiamento di eccessivo distacco dei wrestler verso coloro che di fatto alimentano il movimento e danno loro lavoro. Spesso noi pretendiamo troppo e non ammettiamo che anche loro sono umani, con i loro problemi privati, e magari non hanno la voglia di firmare milioni di autografi al giorno e di farsi abbracciare e toccare da decine di persone; però è anche vero che basta poco per farci felici: basta un sorriso, un cenno, una battuta, basta non scappare di corsa e lasciarsi fotografare, come spesso è capitato in passato (ad esempio nel 2008 ho vissuto un’esperienza bellissima, anche se pure lì c’è stata qualche eccezione, guarda caso dai main eventer più acclamati).

Ma bando alle ciance, è ora di immergersi nella vera atmosfera del wrestling, quella della parte lottata, vissuta sul ring.
Arriviamo al Forum un po’ tardino a dir la verità, ma tra metropolitane in ritardo, traffico sulla tangenziale e caos nel parcheggio si perde un sacco di tempo.
Dopo l’ennesimo panino della giornata, sbuchiamo davanti al palazzetto e con estrema sorpresa (e anche un po’ di paura) notiamo una ressa impressionante che aspetta ancora di entrare. Sorpresa perché così tanta gente in coda non l’avevo mai vista nemmeno per i precedenti tour, quindi non poteva che fare piacere, però vedersi davanti tutte quelle persone ad un’ora soltanto dall’inizio dello show non faceva molto ben sperare.
Fortunatamente tutto si è risolto per il meglio, grazie anche all’intervento in massa di steward e controllori vari la gente è confluita velocemente all’interno. Tra di loro tantissimi bambini, molti dei quali fantasticavano sui ritorni di HHH o addirittura di Undertaker. Alcuni non avevano le idee molto chiare, credendo di vedere wrestlers di Smackdown (gettonatissimo Rey Mysterio, in tanti avevano le sue maschere addosso), altri discutevano di cose fantastiche ed irrealizzabili. Chi invece l’età degli innocenti deliri l’ha passata da un pezzo discuteva di cose più materiali: quali magliette acquistare all’interno, quale fosse la diva più attraente (ovviamente esprimendosi in termini meno gentili), quale fosse il wrestler migliore, citando i suoi trascorsi nelle federazioni indipendenti più sconosciute.

Giunti finalmente all’interno e con una mezz’ora abbondante di anticipo, posso dare un’occhiata in giro. Dal terzo anello il colpo d’occhio è comunque ottimo, giusto la barra di sicurezza della balaustra mi oscura un po’ la visuale e mi costringe a stare dritto sulla stretta poltroncina.
Dietro di noi un gruppo di ragazzi chiaramente estimatori di Cena, considerato che erano bardati da capo a piedi con i suoi prodotti ufficiali e che avevano un banner “componibile” (una lettera per uno) con scritto il suo nome.
Alla nostra destra si accomodano un papà e il suo bambino, anch’esso pazzo di Cena e conoscitore di tutti i wrestler e delle loro mosse finali. Alla nostra sinistra invece c’era una coppietta che mi ha veramente colpito: avranno avuto circa 35 anni e parlavano di quante cose (sempre inerenti al wrestling) avessero visto succedere da quando erano insieme. Discutevano dei cambiamenti della WWE nel tempo, dei primi tour a cui avevano partecipato, di come avessero visto letteralmente crescere Randy Orton e tutti gli altri wrestler che oggi sono al top della compagnia… insomma, mi han fatto una tenerezza infinita.
Al “fischio d’inizio” dello show, il palazzetto appare pieno in ogni ordine di posto, confermando un successo che penso nessuno si sarebbe mai immaginato alla vigilia. L’atmosfera è caldissima, partono molti cori a favore dei propri beniamini (i più gettonati, nemmeno a dirlo, Cena e Orton) e l’immancabile “Wooooo” alla Ric Flair.

Poi le luci si spengono, si accendono i faretti colorati ed una voce registrata ci dà il benvenuto nel mondo della WWE. Entra Justin Roberts, l’annunciatore ufficiale di Raw, che fa altrettanto ed introduce ufficialmente il primo match della serata.
Seguono secondi di interminabile silenzio, ancora più interminabili dei due anni di attesa per questo show. Poi parte la musica di Mark Henry e il palazzetto si lascia andare in un boato incredibile (che, senza nulla togliere al buon Mark, è più espressione dell’astinenza da wrestling che un tributo all’atleta). Il suo avversario della serata è Zack Ryder, che tenta subito di impaurire il grosso atleta di colore imitando le sue pose minacciose, ma fallendo miseramente nell’intento, non aiutato dal fisico “mingherlino”. Il match è poco più di una formalità per Henry, che domina per lunghi tratti e dopo pochi minuti blocca al volo l’avversario, che aveva tentato una mossa dal paletto, per poi schiantarlo al suolo grazie alla World Strongest Slam.

Il secondo match in programma è uno scontro tra Yoshi Tatsu e Alex Riley, che prima si lancia in un promo contro il nostro Paese che fa imbestialire i fans (che a mia impressione fischiano più a prescindere che per reale comprensione dell’inglese). Prima che inizi l’incontro, il General Manager di Raw (che assiste allo show non si sa bene come) si annuncia al pubblico col tipico suono computerizzato e tramite il cellulare di Roberts sancisce una sfida di danza tra i due atleti, credendo di far cosa gradita ai fans. Tatsu si esibisce per parecchi secondi (fin troppi), poi per fortuna Riley lo attacca alle spalle e può iniziare il match. Anche stavolta poco da segnalare, l’unico che mette in mostra qualche buona manovra è il giapponese, che chiude in poco tempo con uno Spinning Kick dal paletto.

E arriviamo al primo vero incontro interessante della serata, che vede un fischiatissimo Ted DiBiase Jr opposto al “Bizzarre One” Goldust. Con un buon minutaggio a disposizione i due atleti offrono uno spettacolo sicuramente superiore a quello mostrato a Raw e in PPV, alternandosi spesso nella conduzione del match e quindi rendendolo incerto fino all’ultimo. In particolare tutto sembra finito quando DiBiase ribalta un Running Bulldog dell’avversario in una Dream Street, a sua volta però evitata con una capriola; Goldust sembra avere il fattore sorpresa dalla sua parte, ma Ted trova dal nulla una Spinebuster, che però gli vale solo un conto di due e tre quarti. Dopo altri schienamenti al limite, è Goldust a risolvere la contesa approfittando di una distrazione del rivale per infliggergli la Golden Globe. Finalmente dopo due squash match abbiamo potuto godere davvero di un ottimo incontro.

Un altro match a senso unico ci attende all’orizzonte: l’immenso Ezekiel Jackson sfida il piccolo Primo, che può solo scappare e far valere la sua velocità, senza però riuscire a fuggire dalla Book Of Ezekiel del rivale che vale il conto di tre. Interessante notare come “Big Zeke”, che vediamo nei panni del monster heel a Raw, stasera abbia lottato da face, tra l’altro con buoni riscontri.

E si arriva velocemente allo showstealer della serata, Daniel Bryan vs William Regal. Al di là del fatto che ci fosse il titolo degli Stati Uniti in palio, già alla vigilia il match era attesissimo dagli amanti della tecnica pura che infatti non sono rimasti per niente delusi. Inizio scoppiettante con rapidi scambi di prese di sottomissione e schienamenti, per poi rallentare un pochino e dare modo ai wrestler di dare sfogo alle loro caratteristiche peculiari: stile più da brawler per Regal, ottimo repertorio aereo per Bryan. La fine arriva con Regal che si fa sorprendere dalla temibile LeBelle Lock dell’avversario ed è costretto a cedere. Il wrestler inglese però stasera è stranamente sportivo ed accetta la sconfitta tributando anche il sacrosanto applauso all’American Dragon. Ogni commento sul match sarebbe superfluo, per chi apprezza la tecnica come il sottoscritto questo è oro puro, e anche tutto il pubblico sembra aver apprezzato molto.

Prima della pausa, un po’ a sorpresa viene annunciato quello che in teoria doveva essere il main event della serata, il match valido per il WWE Championship tra il campione Randy Orton (acclamato a gran voce dai fans dell’arena) e Wade Barrett (che invece si prende i fischi più sonori della serata).
In realtà il match dura ben poco: dopo alcune fasi di rissa pura, Barrett fa per portare sul ring una sedia, l’arbitro se ne accorge e lo blocca. Dal backstage però arriva Michael McGillicutty, che attacca Orton decretandone la vittoria per squalifica. Ora il campione WWE è in balìa dei due membri del Nexus, ma per fortuna ad aiutarlo accorre R-Truth e i due riescono a far piazza pulita sul ring. Il GM misterioso però è sempre in agguato e, preceduto dal suo suono caratteristico, sancisce immediatamente un tag team match: Orton & R-Truth vs Barrett & McGillicutty. Il match si trascina stancamente per diversi minuti, fin quando Barrett evita una RKO spingendo Orton contro l’arbitro: approfittando del vuoto di potere (e del fatto che gli altri due wrestler erano al tappeto fuori ring), Barrett colpisce Orton con la cintura di campione WWE e poi si fa passare un microfono per chiamare un arbitro speciale ad eseguire il conteggio decisivo: John Cena, ormai a tutti gli effetti un membro della stable (seppur controvoglia). Cena entra di corsa sul ring, ma il suo conteggio arriva solo fino al due perché Orton si è nel frattempo ripreso. L’arbitro speciale dimostra di non essere del tutto imparziale esultando all’uscita dal pin di Orton, così Barrett lo spintona e torna a prendere la sedia. In questo caso però Cena si dimostra molto fiscale togliendo di forza l’oggetto contundente al suo capo, ma nel girarsi per liberare il ring consente ad Orton di colpire Barrett alle spalle con la sua cintura e vincere il match di rapina. L’unico rammarico di questo match è non avere visto nemmeno una Rko, la sensazione è che Randy abbia preferito “riposarsi” per una sera.

È il momento del break, gran parte dello show è già bell’e andato e si sentono i primi commenti, tutti abbastanza entusiastici. La gente si precipita agli stand del merchandising per accaparrarsi le ultime magliette rimaste (a proposito, mi ha sorpreso che una delle magliette più vendute/indossate assieme a quella di Cena fosse quella del Nexus, ce n’erano davvero tantissime in giro) e poi ci immerge nell’ultima oretta di show.
Ad accoglierci al rientro ci sono le bellissime divas: Gail Kim (stupenda in uno striminzito top corredato da hot pants neri che ne risaltavano le forme) arbitra l’incontro tra le coppie formate da Melina ed Eve Torres da una parte e Maryse (che nell’entrata straccia pure un cartellone di un fan) e Alicia Fox dall’altra. Il match (purtroppo per la tanto bistrattata divisione femminile) ha poco da dire dal punto di vista del lottato, comunque per dovere di cronaca vincono le face con pin di Melina su Maryse, distratta da un diverbio con Gail Kim.

Musica celtica risuona nell’arena: è il turno di Sheamus vs John Morrison. Il pallido Irlandese riceve un pop veramente notevole nonostante sia un heel coi fiocchi, perciò di fatto finisce col combattere da face coi favori del pubblico. Anche Morrison, che come di consueto regala i suoi occhiali luccicanti a un bambino a bordo ring, riceve comunque un buon pop. I diversi stili di lotta si amalgamano bene, l’high-flying di Morrison contrasta bene la potenza di Sheamus. Il match inizia molto lentamente, ma col passare dei minuti sale di tono e diventa godibilissimo fino al finale frenetico: Morrison tenta la Starship Pain, ma Sheamus si riprende, fa atterrare il rivale con le parti basse sul paletto e poi lo carica per la Celtic Cross; Morrison però reagisce uscendo dalla presa in corsa e colpisce l’irlandese con uno Springboard Roundhouse Kick, poi va al paletto e salta per la Starship Pain; Sheamus però ci mette le ginocchia ed approfitta poi del dolore dell’avversario per finirlo con il suo Bicycle Kick nell’ovazione generale. Nel post match anche Morrison riceve la sua dose di applausi per l’ottimo match combattuto e in tutta risposta ricorda a suo modo Eddie Guerrero eseguendone la tipica taunt.

È arrivato il momento del main event, ma prima un annuncio che tutti attendono: Justin Roberts nel ringraziare il pubblico per la serata dice che la WWE spera di tornare in Italia in un futuro prossimo, senza specificare la data come accaduto in altri paesi europei. Per questo serpeggia un po’ di malumore tra i fans, che probabilmente dovranno rinunciare al tour di Aprile per sperare in un ritorno a Novembre (come minimo).
Non c’è troppo tempo per piangersi addosso però, è l’ora del main event, The Miz vs John Cena. Il detentore della valigetta del Money In The Bank si lancia subito in un promo contro noi Italiani e la nostra ignoranza in merito alla lingua inglese (ed ho potuto constatare che è vero, dato che in molti vicino a me si chiedevano cosa stesse dicendo) e per dimostrarci che lui è superiore si mette a zittire il pubblico e a lodarsi in italiano, “doppiando” nella nostra lingua anche il suo celebre promo pre-match.
Poi all’entrata di Cena l’arena esplode, ed è molto strano visto che solitamente in Italia il bostoniano ha ricevuto sonore bordate di fischi in tutti gli ultimi tour (fischi che comunque arrivano da più parti dell’arena, ma da una sparuta minoranza di persone).
Il match segue sempre lo stesso copione, con The Miz che scappa da Cena e distrae l’arbitro, mentre Riley (che accompagna il suo mentore a bordo ring) interferisce senza essere visto. Si combatte anche fuori dal ring, con Cena schiantato più volte sui gradoni d’acciaio che rischia di perdere per countout. Ma l’ennesimo gioco sporco costa il match a The Miz: Riley distrae l’arbitro e lui impugna la valigetta per colpire Cena alle spalle, ma l’ex rapper si sposta facendo finire l’oggetto sul faccione del rookie; a quel punto per Cena è un gioco da ragazzi finire The Miz con la Attitude Adjustment e prendersi la lunga ovazione finale.
Lo show è finito, ma la gente non se ne vuole capacitare, ha ancora troppa voglia di wrestling.

Tirando le somme lo spettacolo sicuramente non è stato tra i migliori che ho visto, però godersi la WWE dal vivo è sempre un’esperienza unica, che riaccende la passione per questa disciplina che per vari motivi (feud poco coinvolgenti, la censura del TV-PG, l’abbandono di diversi mostri sacri del ring) ciclicamente un po’ cala.
Il pubblico stasera ha risposto alla grande, oltre le aspettative, perciò speriamo che questo basti per riaverli a breve nel nostro paese, in barba a tutti i moralismi di chi ci vuole male.

Le immagini dei wrestler davanti all’hotel sono tratte dai miei video, che potete vedere in questa playlist Youtube www.youtube.com/view_play_list?p=0F9998F87EC0831C; le foto all’interno del palazzetto sono di Diego Fogliacco, che ringrazio.

Stefano Cerutti “cerusfaction”

Nella torrida giornata di giovedi 15 Luglio, Ostia è stata investita dal ciclone Tony Hawk, che, insieme al suo team, ha dato vita alla seconda tappa dell’European Skateboarding Tour. L’atmosfera era intima quasi come l’unplugged dei Nirvana, ma al contempo elettrizzante tanto quanto un giro sulle montagne russe. Eravamo in 2000, tutti raccolti nell’arena a ridosso del porto di Ostia.

Oltre a “The Birdman”, grandi stelle ci hanno incantato in questo evento. Sandro Dias, 5 volte campione del mondo e 2 volte medaglia d’oro agli X-Games, ha tentato un paio di volte di chiudere un 900, ma il caldo torrido e la tremenda fatica accumulata da lui e da tutti gli altri atleti non ci ha permesso di vedere questo fantastico trick, realizzato per la prima volta proprio da Tony.
Presente anche Kevin Staab, che dopo aver abbandonato la scena per qualche anno per suonare con la sua band, ha ripreso a calcare il vert. Staab è senza ombra di dubbio un concentrato di stile e passione, i suoi trick old school hanno dato lustro e intensità all’intero spettacolo.
La tappa italiana del Quiksilver Tony Hawk & Friends è stata impreziosita da alcuni dei migliori skater su rampa del pianeta: Jesse Fritsch, Neil Hendrix, Jean Postec e come ospite d’onore Daniel “Danger” Cardone (skater bolognese che nel 2006 è stato il primo europeo a vincere il Quiksilver Bowlriders).
Oltre questi mostri sacri della rampa, c’erano numerosi atleti del Birdhouse Team: Aaron ‘Jaws’ Homoki, Alan Young e Riley Hawk, il figlio di Tony. che, anche se skater street, ci hanno regalato diversi trick sul vert della World Cup of Skateboarding.
A commentare lo show c’erano Dave Duncan e Cristian Longhi, che con la sua inconfondibile voce ha fatto tremare il vert e dato una grande scarica d’adrenalina a quella piccolissima parte di pubblico non ancora avezza a questo sport.

“The birdman” (e non solo lui) ci ha regalato una serie infinita di trick! Tanto per scaldarsi, ha chiuso un incredibile mac twist e man mano che saliva l’adrenalina ha iniziato a spingere con invert, airwalk to fakie, christ air, 720°.
Il brasiliano invece, particolarmente ispirato, ha cercato di prendersi una stella dal cielo di Ostia! Sembrava che avesse un reattore attaccato alla tavola. Volava più in alto di tutti!!!
Il cuore invece ce l’ha messo il sempreverde Kevin, che ha chiuso sul finire dello show un 540!
Lo show si è concluso con una serie di spettacolari coreografie che hanno ulteriormente alzato il tasso adrenalinico dell’evento.

Insomma, è stata una serata straordinaria, il pubblico ha risposto con un fervore eccezionale e si è lasciato infiammare da tutto il team di Tony… ma ora basta parlare, le immagini sapranno ben raccontare quello che gli occhi dei fortunatissimi presenti hanno visto. Le foto con logo sono state scattate da me, le altre fornite dall’organizzazione (copyright Antton).

Un ringraziamento speciale va a Willy dello SK8PARK di Ostia “The Spot”, senza la sua organizzazione e il suo impegno magari non avremmo potuto godere di tante meraviglie! Doveroso ringraziare anche l’addetta stampa internazionale Cathy Lallement dell’agenzia Olivia Payerne e l’addetta alle pubbliche relazioni per l’evento italiano, Marta Negri, grazie alle quali ho potuto avvicinare Tony e fargli registrare questo breve video-saluto per tutti voi lettori:

Ma il pezzo forte arriva alla fine… eccovi il montaggio in HD di alcuni momenti della fantastica serata romana!

Valeriano Spirito
www.myspace.com/goor78

Gruppo G: Brasile, Corea del Nord, Costa d’Avorio e Portogallo

Cosa dire ancora del Brasile? Tutto e il contrario di tutto è già stato scritto sulla selezione verdeoro, quella che sulla carta e in base ai tesserati nazionali dovrebbe sempre essere Campione del Mondo. Ciò però non è sempre bastato, anche se i sudamericani possono fregiarsi di essere la nazionale con più titoli nella storia, con cinque.
Anche quest’anno i “pentacampeones” partono con il solo obiettivo possibile, ossia quello di giungere almeno in finale: per arrivarci dovranno togliersi di dosso quella patina di superiorità che spesso è costata loro eliminazioni cocenti. L’ultimo loro trionfo risale al 2002, quello prima ancora al 1994. Per la legge dei grandi numeri, questa dovrebbe essere l’edizione che porterà la sesta Coppa del Mondo ai brasiliani, ma per fortuna il calcio non è una scienza esatta e difficilmente risponde a logiche matematiche.

Quindi, malgrado il potenziale sconfinato nelle mani di mister Dunga, ancora una volta il Brasile non avrà vita facile, almeno a partire dagli ottavi. Prima è difficile che trovino delle difficoltà, visto che nessun avversario del gruppo sembra in grado di poterlo impensierire. Certo, il Portogallo e la Costa d’Avorio sono squadre di valore, ma mal le vediamo vittoriose contro i principali favoriti di questa edizione. Questa volta poi, Dunga è pronto anche a sacrificare un po’ di “calcio bailado” sull’altare della concretezza: e quando questo succede, come nel 1994 e otto anni or sono, i risultati arrivano puntualmente.
Brasile Campione del Mondo e proprietario definitivo della Coppa del Mondo? Io ci scommetterei…

La Corea del Nord è la squadra più misteriosa di tutte: la cortina stesa dal regime di Kim Jong Il è talmente spessa che, a parte le informazioni provenienti dal rettangolo verde durante le sue sfide, della squadra non si nulla. In ogni caso i giornalisti sono già stati allertati: niente interviste a giocatori e staff, l’unico che ha il diritto di rivolgersi alla stampa è il tecnico. Non di certo un buon sistema per rendere facile il compito agli addetti ai lavori.
Comunque, malgrado l’ostracismo da regime, qualche informazione è riuscita a filtrare, raccolta, come già detto in precedenza, durante gli incontri giocati sia nelle qualificazioni che in preparazione alla manifestazione sudafricana.
Il modulo è un 3-5-2 solo apparentemente spregiudicato: in fase difensiva l’undici sa ripiegarsi a riccio. È con questa tattica che i Nordcoreani hanno colto la loro prima qualificazione ad una Coppa del Mondo, dopo quella giunta nel 1966 e che fece da preludio alla bella avventura che culminò con il successo ottenuto ai danni dell’Italia con la rete di Pak Doo Ik, che per la cronaca e a futura memoria non era per nulla un dentista, ma un militare di carriera.
Null’altro trapela dalla selezione della Repubblica democratica di Corea, se non che la stessa pernotterà durante il torneo in una modesta pensione di Nelspruit, tra l’altro sorvegliatissima.
Noi non vogliamo diventare novelli 007 e perciò non andremo oltre nell’analisi dei nordcoreani. Anche perché la loro permanenza siamo sicuri che non durerà più della decina di giorni necessari a concludere il girone preliminare.

La Costa d’Avorio avrebbe avuto tutto per disputare un Mondiale con i fiocchi: dotato di una rosa completa, caduto in un gruppo più semplice di 4 anni fa, l’undici africano avrebbe potuto di sicuro ambire al passaggio del turno, se non come primo di girone, almeno come secondo. E invece qualcosa è andato storto nelle amichevoli di preparazione: il leader e capitano della squadra Didier Drogba si è fratturato un braccio e non potrà verosimilmente giocare, anche se lo staff medico le sta provando tutte, magari applicando un tutore all’arto leso.
I suoi compagni di squadra sono ora sotto choc: senza il loro leader gli “elefanti” non si sentono più sicuri di loro stessi e hanno perso molto del loro potenziale. Nell’ultima amichevole giocata in ordine di tempo infatti non sono andati oltre il pareggio per 1-1 contro il Losanna, squadra di Serie B elvetica.

Non si sa se per il debutto del 15 giugno contro il Portogallo la Costa d’Avorio si sarà ripresa, ma è certo che ora a prendere il timone dovranno essere le altre stelle della compagine diretta da Sven Goran Eriksson. Kalou (Chelsea), Yaya Touré (Barcellona) e Emmanuel Eboué (Arsenal) dovranno incaricarsene, per impedire a loro stessi e al popolo ivoriano di trasformare quella che potrebbe essere un avventura da sogno in un incubo.
Per fare questo occorrerà ritrovare la forma che ha permesso loro di stradominare la fase qualificativa, conclusa senza sconfitte. Dovesse riuscire ad adempiere a queste premesse, la nazionale degli Elefanti potrà andare lontano, molto lontano. Sennò si fermerà, come fu il caso nel 2006, al primo turno. E sarebbe davvero un peccato.

Il Portogallo sembra essere in fase calante. Dopo l’apice raggiunto con la finale nell’Europeo casalingo e l’immensa delusione della sconfitta contro la Grecia, i lusitani stanno lentamente perdendo terreno, anche se due anni dopo sono ancora giunti alle soglie della finale in Germania. Pepe, Deco e Cristiano Ronaldo sono meno impressionanti di qualche stagione or sono, prova ne sia che la qualificazione è giunta dopo molte peripezie ed uno spareggio vinto contro la Bosnia con un doppio 1-0.
Carlos Queiroz, che ha tra l’altro anche allenato la nazionale sudafricana, è pronto a cercare di trarre dal suo gruppo, che sembra come detto carente di motivazione, il massimo del rendimento e del risultato. Se ci riuscirà, entrerà nella storia del calcio lusitano, cosa che gli era già riuscita nel 1989 e 1991, quando vinse con le selezioni giovanili due titoli mondiali.
Per provarci dovrà inculcare ai suoi la mentalità vincente che era mancata nei momenti topici degli appuntamenti che abbiamo appena citato. Per questo spera di poter contare sul miglior Cristiano Ronaldo, che però nelle qualificazioni non ha per nulla convinto. Il sistema di gioco della nazionale è più difensivo rispetto a quello del Real Madrid, ma è anche vero che dal Pallone d’oro 2008 ci si attende ben altro contributo.
La mia opinione? Il Portogallo ce la farà solo se la Costa d’Avorio non giocherà sul suo livello. E visto che verosimilmente Drogba non potrà essere a disposizione, i lusitani hanno forse qualcosa in più.

Pronostico per le promosse nel gruppo G: Brasile e Portogallo

Gruppo H: Cile, Honduras, Spagna e Svizzera

È una squadra in piena ricostruzione il Cile, ma malgrado questo i fratelli minori di Salas, indimenticato eroe del calcio sudamericano di 10-15 anni fa, sono riusciti a strappare la qualificazione a questo Mondiale. Erano 12 anni che i sudamericani non centravano la presenza ad una fase finale, e c’è da scommettere che sapranno farsi onore.
La Roja ha chiuso al secondo posto il girone di qualificazione, preceduta dall’inarrivabile Brasile di un solo punto. In possesso della rosa più giovane del lotto, l’allenatore argentino Marcelo Bielsa ha ottenuto il miglior risultato di sempre in un girone di qualificazione alla Coppa del Mondo. La certezza matematica del viaggio in Sudafrica è giunta il 20 ottobre 2009, quando i cileni si sono imposti per 4-2 in Colombia, confermandosi squadra da trasferta. La metà dei punti collezionati sono stati infatti ottenuti lontano da casa.

La compagine cilena è risolutamente votata all’attacco, con un pressing che spesso stronca sul nascere le iniziative degli avversari: le punte di diamante della rosa le troviamo infatti nel settore avanzato con Matias Fernandes, Humberto Suazo e Alexis Sanchez. Da segnalare la grande facilità ad andare in rete, che ha permesso alla Roja di segnare ben 32 reti, il miglior bottino delle squadre sudamericane nel girone preliminare.
Il mio pronostico vede il Cile passare il primo turno, dietro all’inarrivabile Spagna. Con qualcosa in più rispetto alla Svizzera, buona parte del suo destino si giocherà nello scontro diretto. Fiducia dunque ai giovani di Bielsa.

L’Honduras non si reca in Sudafrica per recitare un ruolo da comparsa: malgrado abbia sudato le proverbiali sette camicie per raggiungere la qualificazione, i centramericani hanno un buon tasso di talento tra le loro file.
Gli honduregni hanno però rischiato di dover guardare la manifestazione in TV: infatti, fino all’ultimo minuto dell’ultimo turno sono stati in lotta con il Costarica, che è stato eliminato dal pareggio subito nei minuti finali dell’incontro giocato contro gli USA. Da quel momento per Suazo e compagni è iniziata la festa. Erano 28 anni che i tifosi aspettavano questa gioia, cioè dall’eliminazione immeritata a Spagna ’82, che aveva gettato nello sconforto un popolo intero.
Sette edizioni dopo i “Catrachos” si ripresentano sulla scena mondiale, forti della presenza di elementi con esperienza internazionale, come l’attaccante del Genoa David Suazo o i talentuosi Carlos Pavon e Wilson Palacios.
L’entusiasmo rischia però di non bastare: il Cile e la Spagna sembrano avere qualcosa in più, come anche la Svizzera, che però a titolo di paragone è stata battuta dal Costarica in amichevole la settimana scorsa. Per l’Honduras probabilmente si ripeterà la storia del 1982 con la sicurezza però di avere in mano un buon patrimonio per il futuro. Forse il Mondiale sudafricano giunge troppo presto per la selezione diretta da Reinaldo Rueda: per esprimere il suo massimo potenziale, gli honduregni dovranno forse attendere il 2014 e l’edizione brasiliana.

La Spagna non si può in nessun modo nascondere. I campioni d’Europa sono tra i favoriti della Coppa del Mondo, e dopo il titolo conquistato a Vienna nel 2008, sono addirittura migliorati. Quella che era una giovane squadra due anni fa, adesso è una corazzata, che ha ottenuto la qualificazione con irrisoria facilità, concludendo a punteggio pieno. Le amichevoli di preparazione hanno confermato che le furie rosse sono pronte a fare sfracelli anche in Sudafrica: gli iberici hanno chiuso il loro periodo di preparazione con una squillante vittoria sulla Polonia per 6-0. Neppure il leggero infortunio di Iniesta sembra turbare i sonni di Vicente del Bosque, che sa di poter contare su una rosa fortissima e soprattutto equilibrata.
L’undici di rosso vestito ha anche, grazie al successo all’ultimo Europeo, perso quella brutta abitudine di fallire gli appuntamenti che contano. La consapevolezza dei propri grandissimi mezzi rischia di fare ancora una volta la differenza.
Gli iberici non dovrebbero avere problemi a superare il primo turno, anche se il Cile può crear loro qualche grattacapo: dal canto suo la Svizzera non è mai riuscita a battere la Spagna nella sua storia e vanta un bilancio molto negativo. Sarebbe quindi una grossa sorpresa se gli iberici non dovessero raggiungere perlomeno gli ottavi: anzi sarebbe una tragedia per l’orgoglioso popolo di Re Juan Carlos.

La Svizzera si presenta all’impegno mondiale non al meglio, visti gli infortuni che ne hanno indebolito il settore che già destava più preoccupazioni, ossia quello offensivo. Dapprima è stato Streller a cadere sul campo, seguito proprio nell’ultimo allenamento di rifinitura prima della partenza per l’Africa dal miglior attaccante, Alexander Frei, che in un contrasto con un compagno ha riportato una slogatura ad una caviglia. L’infortunio, meno grave del previsto, sarà però sufficiente per impedirgli di scendere in campo nel difficilissimo debutto contro la Spagna. Come lui anche altri elementi cardine della selezione di Ottmar Hitzfeld sono messi male fisicamente, a cominciare da Valon Behrami. L’ex laterale della Lazio lotta da tempo con problemi ad una coscia, gli stessi che lo hanno condizionato durante tutta la stagione.

I punti di forza di una nazionale che ha colto la qualificazione precedendo la Grecia in un girone poco spettacolare e dal livello bassino, sono il laterale della Lazio Lichtsteiner, il centrocampista Barnetta e l’estremo difensore Benaglio, tutti elementi cresciuti molto negli ultimi tempi.
Malgrado ciò sono davvero poche le possibilità che i rossocrociati riescano a passare il primo turno: protagonisti di alcune amichevoli deludenti, escludendo forse l’ultima contro l’Italia, gli elvetici non godono di molta fiducia in Patria. E a poco servirà il faraonico albergo scelto come ritiro dalla Federazione: anzi finora è servito solo a far versare fiumi d’inchiostro, pronto a moltiplicarsi qualora la spedizione dovesse rivelarsi un fallimento. Gli svizzeri se la giocheranno contro il Cile, che però sembra essere in possesso di armi ben superiori…

Pronostico per le promosse nel gruppo G: Spagna e Cile.

Anonimo Ticinese

Gruppo E: Camerun, Danimarca, Olanda e Giappone

Il Camerun è pronto a dare battaglia. I “Leoni indomabili”, dall’alto della loro posizione di migliore squadra africana nel ranking mondiale, possono legittimamente mirare in alto. Malgrado le difficoltà riscontrate nelle loro ultime fasi finali di Coppa del Mondo, i verdi possono guardare con ottimismo al futuro.
Qualificatisi con qualche difficoltà di troppo, Eto’o e compagni si ritrovano in un gruppo che potrebbe essere insidioso: storicamente però è proprio contro le squadre europee che riescono ad esprimere il meglio di loro stessi, in parte anche grazie alla folta colonia di giocatori sparsi nei vari campionati del vecchio continente.
A trascinare il gruppo, oltre al neo vincitore della Champion’s League Samuel Eto’o, vi sono anche giocatori che hanno sposato la filosofia europea di gioco, aggiungendo alla quantità anche la qualità. Fra di loro spiccano i nomi di Song e Geremi, chiamati ad un gioco oscuro ma indispensabile in un undici votato all’offensiva.
La guida tecnica è affidata da qualche tempo all’ex nazionale francese Paul le Guen, che ha portato un vento di pragmatismo e professionalità che ha fatto del bene a tutto l’ambiente. Una delle mosse più clamorose è stata quella di togliere la fascia di capitano al veterano Rigobert Song e di cederla a Eto’o, ciò che ha indotto sia l’uno che l’altro a moltiplicare l’impegno.
Proprio grazie al nuovo mister, i “leoni” potrebbero conoscere un seconda esaltante cavalcata, dopo quella di Italia ’90 che fu fermata solo nei quarti dall’Inghilterra. Chi sarà il novello Roger Milla? Eto’o è il candidato più probabile.

Della Danimarca ogni appassionato di calcio che si rispetti ha un ricordo ben distinto che porta all’estate del 1992, quando i danesi, giunti secondi dietro la Yugoslavia nel loro girone di qualificazione, dovettero prenderne il posto a seguito della guerra in corso in quello sfortunato Paese. In un crescendo rossiniano, gli scandinavi riuscirono a conquistare il titolo più inatteso della storia del calcio, battendo in finale la Germania per 2-0. La leggenda narra che alcuni di loro dovettero persino lasciare le famiglie che stavano trascorrendo le vacanze al mare e saltare sul primo aereo in direzione della Svezia.
La lunga scia di quell’exploit, che andò a scombussolare tutte le teorie sulla preparazione e sui ritiri da compiere prima dei grandi avvenimenti, ha accompagnato per anni la Danimarca, che però da allora non è più riuscita a ripetere, nemmeno parzialmente, quel clamoroso successo.

18 anni dopo, e senza aver potuto partecipare al Mondiale tedesco e all’Euro 2008, la Danimarca è tornata prepotentemente alla ribalta, vincendo il suo girone di qualificazione nel quale figuravano pure il Portogallo e la Svezia. Guidata da ormai 10 anni da Morten Olsen, la nazionale biancorossa, attorno al capitano Tomasson, può contare giocatori militanti nei più grandi campionati europei. Da citare soprattutto il difensore del Liverpool Daniel Agger, il centrocampista della Juventus Christian Poulsen e l’attaccante dell’Arsenal Nicklas Bendtner.
I danesi non saranno forse quelli del 1992, ma siamo pronti a scommettere su un loro passaggio di turno. La testardaggine è una delle caratteristiche importanti del loro gioco: e rischia di portarli lontani, molto lontani…

L’Olanda è l’eterna cicala del calcio mondiale: da quarant’anni ormai parte favorita in ogni torneo internazionale, salvo poi arenarsi strada facendo dopo magari avere fatto sfracelli durante le qualificazioni e il primo turno. Anche quest’anno la storia potrebbe ripetersi: dominato il proprio girone qualificativo, i batavi stanno destando un’ottima impressione pure in questo periodo di preparazione.
Almeno per questa volta però gli “oranjes” potranno attaccarsi alla cabala: infatti già nel 1982 la Germania ottenne, come l’Olanda di quest’anno, la qualificazione senza perdere un solo punto nel suo girone. I tedeschi allora raggiunsero la finale: gli arancioni si augurano lo stesso destino, anche se sperano logicamente di vincerla, la finale…

Inutile recitarvi la lista delle stelle che compongono la rosa della nazionale olandese per Sudafrica 2010. Un leggero grattacapo a livello di effettivi potrebbe venire dagli infortuni: molti giocatori hanno disputato un gran numero di partite finora in questa stagione e potrebbero subirne il contraccolpo. Infatti qualche apprensione la sta lasciando Arjen Robben, che dopo avere raggiunto la finale di Champions League con il Bayern Monaco, potrebbe dovere saltare (anzi è quasi sicuro) il debutto contro la Danimarca. L’anima dei bavaresi si sta riprendendo lentamente da uno strappo muscolare ad una coscia: dovesse venire meno il suo contributo, di sicuro l’Olanda potrebbe avere qualche problema in più.
La previsione ora: il passaggio del primo turno è obbligatorio e quello degli ottavi fattibile. Dai quarti in avanti si tratterà di stabilire se la cicala Olanda ha saputo ben dosare le sue forze e le sue strategie, perché a poco serve essere bellissimi nelle prime partite per poi cadere miseramente strada facendo. Se ha imparato la lezione questa nazionale può davvero mirare al titolo: ma ogni volta è lo stesso discorso…

I cugini di Holly e Benji tornano alla carica: dopo la figuraccia del 2006, quando raccolse solo un punto, il Giappone non può che fare meglio. Da allora alcune cose sono cambiate. Innanzitutto non c’è più il leader di molte battaglie Hidetoshi Nakata, ritiratosi qualche anno fa. Poi i giovani sono cresciuti e giocatori come Nakamura sono ora una realtà e adesso possono portare il peso di una squadra che sembra sempre lì per esplodere, ma che alla fine deve arrendersi alle sue carenze tattiche.
A ciò sta cercando di porre rimedio il mister giapponese, quel Takeshi Okada tornato sulla panchina dal 2006 dopo avere già guidato i nipponici ai mondiali del 1998. I risultati sembrano essergli favorevoli: nelle qualificazioni infatti i giapponesi hanno chiuso al secondo posto del loro girone, dietro l’inarrivabile Australia, ma anche con un buon vantaggio sulle altre dirette inseguitrici.
Che dire? Le possibilità di passare il turno per i giocatori del Sol Levante sono davvero poche, non foss’altro perché le avversarie sembrano, sulla carta, essere meglio attrezzate. Se poi però i “samurai blu” avranno davvero compiuto quei progressi che certi analisti hanno riscontrato, saremo i primi a chiedere scusa. Come punizione ci guarderemo su DVD tutte le puntate della prima serie di Holly e Benji, tifando però stavolta e rigorosamente per Marc Lenders…

Pronostico promosse per il gruppo E: Olanda e Danimarca

Gruppo F: Italia, Nuova Zelanda, Paraguay e Slovacchia

Non nascondiamoci dietro ad un dito: meglio di così all’Italia campione del Mondo non poteva andare. Le avversarie sembrano davvero ideali per un inizio soft e per affinare gli ultimi dettagli prima delle sfide che contano, ossia quelle della fase ad eliminazione diretta. Se si deve avere paura della Nuova Zelanda, che addirittura schiererà dei giocatori senza club, o della debuttante Slovacchia, allora tanto vale rimanere a casa. E questo aldilà delle polemiche sulle scelte di Marcello Lippi, che in ogni caso non avrebbero mai convinto all’unanimità gli altri 58 milioni di disgraziati che non sono al suo posto.
Fatte queste doverose precisazioni e a scanso d’equivoci, è vero che questa nazionale azzurra rischia di avere un deficit di fantasia e di freschezza, elementi indispensabili per il successo finale. Ma in fondo anche in Germania 4 anni or sono non è che la nazionale avesse brillato per fantasia. Con un Totti a pezzi e un Toni in una forma fisica improponibile, l’Italia fece quel che fece, trasformando in eroe di quella manifestazione Fabio Grosso, un onesto giocatore di fascia che poi non seppe più confermare quelle grandi prestazioni.

Ci sono poi delle analogie con il 2006 (e siete padroni di toccarvi): anche allora la spedizione partì circondata dallo scetticismo e anche allora vi furono polemiche per le convocazioni di mister Lippi.
Siamo alla vigilia di che Mondiale per gli Azzurri? Sarà un’avventura come quella del 1938, che bissò il successo di 4 anni prima con praticamente la stessa squadra in campo e lo stesso tecnico sulla panchina? O siamo a qualche giorno da un torneo come quello del 1986, che si concluse in maniera ingloriosa con una sconfitta senza storia negli ottavi (contro la Francia allora), sempre con l’ossatura uguale a quella che trionfò nell’edizione precedente? Lo sapremo tra qualche settimana.
Ecco la mia opinione. Dopo la magica notte di Berlino si sarebbe dovuto onorare come si deve i Campioni del Mondo, per poi pregarli di lasciare il loro posto ad elementi più motivati di loro. Perché secondo me, chi è salito sul tetto del mondo non può ottenere di più. Tre anni e mezzo per una ricostruzione sarebbero stati più che sufficienti. Ma si sa, la mia è un’opinione: e poi non sono nemmeno italiano. Prendetela per quella che è.

Nessuno si offenderà se dico che la Nuova Zelanda è la squadra più debole presente in Sudafrica. In nessun altra confederazione gli “All White” sarebbero giunti allo spareggio, come sono riusciti a fare dopo avere spezzato le reni alle corazzate Figi, Nuova Caledonia e Vanuatu. La sfida sui 180’, che di solito è lo scoglio contro il quale vanno a sbattere le speranze delle squadre oceaniche, questa volta ha sorriso ai neozelandesi. Dopo un fortunoso e catenacciaro 0-0 in Bahrein, sono riusciti a strappare il biglietto per il Mondiale in una partita dal livello davvero basso vincendo per 1-0 il ritorno in casa. La rete è stata messa a segno da Rory Faloon all’89’, dopo che gli arabi avevano mancato un rigore ad inizio ripresa.
Per i kiwis il viaggio in Sudafrica è già paragonabile ad un titolo mondiale e davvero non credo che abbiano la forza di compiere chissà quale impresa: 28 anni dopo la sua eliminazione a Spagna ’82, la Nuova Zelanda si appresta a fare un’altra comparsata ad un Mondiale. Purtroppo per lei.

Ben altro discorso quello riguardante il Paraguay, ingiustamente considerata la parente povera del ricco (calcisticamente parlando) calcio sudamericano. Sarà perché schiacciata dalle potenze Brasile e Argentina e dal due volte campione del Mondo Uruguay, la selezione di Gerardo Martino non ha mai goduto di molto credito nelle analisi premondiali. Intanto però i biancorossi si sono qualificati per le ultime quattro edizioni, un’impresa per l’ ”Albirroja”, che tra l’altro nel 1998 e nel 2002 cadde agli ottavi contro due future finaliste, la Francia e la Germania.

Questa volta poi, il Paraguay diventa ancora più pericoloso, poiché reduce da quella che può essere forse considerata come la migliore qualificazione della sua storia, che l’ha portato ad ottenere la certezza del viaggio in Sudafrica con ampio anticipo e con una vittoria storica sull’Argentina per 1-0.
Il pieno di fiducia non sarebbe però sufficiente se non venisse supportato da un’ossatura di tutto rispetto: e questa è garantita dalla presenza di elementi di spessore come Roque Santa Cruz o Oscar Cardozo.
Per finire, qualche dato statistico: il Paraguay non ha mai vinto 2 gare di fila ad un Mondiale, come non è mai riuscito ad andare oltre gli ottavi di finale. Che sia la volta buona? Una cosa è certa: è meglio che l’Italia diffidi. I debutti nei tornei sono sempre stati difficoltosi per gli Azzurri e il Paraguay non sarà di certo un avversario malleabile…

La Slovacchia è al suo debutto in Coppa del Mondo, da quando ha riacquistato l’indipendenza dopo l’indolore scissione dalla Repubblica Ceca. La sua qualificazione non è però una sorpresa, avendo vinto il suo girone precedendo nello sprint finale la Slovenia, superata sul filo di lana grazie ad una vittoria in Polonia, ottenuta sotto una fitta nevicata nell’autunno scorso.
Se si dà poi un’occhiata all’organico a disposizione del selezionatore Vladimir Weiss, ci si rende conto che questi risultati sono lo specchio fedele della forza della squadra. A guidarla ci pensa Marek Hamsik, eroe di Napoli ma anche inesauribile lottatore, che sa dare al gruppo le motivazioni che le servono per affrontare anche gli ostacoli più ardui.
E davvero arduo è pronosticare dove potrà arrivare questa Slovacchia: secondo me sulla carta il Paraguay ha qualcosa in più. Ma non è detto che gli slovacchi abbiano meno voglia dei loro avversari diretti e dell’Italia. Affaire à suivre insomma, come dicono i francesi.

Pronostico promosse per il gruppo F: Paraguay e Italia.

Anonimo Ticinese

Adesso manca solo l’ultimo articolo, stay tuned…

Gruppo C: Algeria, Inghilterra, Slovenia e Stati Uniti

L’Algeria non partecipa più ad una Coppa del Mondo da Messico 1986: un’intera generazione di giocatori maghrebini non ha quindi respirato l’aria magica del Mondiale. L’impresa è riuscita finalmente alla squadra guidata da Rabah Saâdane, un guru del calcio algerino. Vinto per il rotto della cuffia il girone qualificativo che li vedeva opposti a Liberia, Senegal e Gambia, i “fennech” hanno poi dato vita ad una lotta spalla a spalla contro i loro “cugini” dell’Egitto, che hanno finito per eliminare a seguito di uno spareggio giocatosi in Sudan e preceduto da interminabili polemiche, che hanno persino a momenti portato vicino all’incidente diplomatico.
Non per questo però l’Algeria va sottovalutata: guidata da Karim Ziani, una lunga carriera nel campionato francese proseguita poi con meno fortuna nel Wolfsburg, la compagine potrebbe creare qualche grosso grattacapo agli avversari sulla carta più forti. Partendo dal presupposto che l’Inghilterra dovrebbe fare gioco a sé, gli africani hanno tute le carte in regola per giocarsela fino in fondo. In sede di pronostico infatti, non ce la sentiamo di dire che Slovenia e Stati Uniti siano più forti, anzi. La forza di squadra potrebbe fare la differenza, e il modo in cui i “fennech” hanno strappato il biglietto per il Sudafrica suggerisce che gli stessi non lasceranno facilmente strada alle compagini che vorranno sbarrare loro il cammino. Difficile pronosticare un passaggio di primo turno sicuro, più facile prevedere una lotta serrata fino all’ultimo pallone.

L’Inghilterra di Fabio Capello è tra le più serie pretendenti a sollevare al cielo la Coppa del Mondo. Da molto tempo bella incompiuta, a causa di problemi di disciplina e perché no, anche tecnici, si appresta ad abbordare il Mondiale forse per la prima volta con la sicurezza dei propri mezzi. Impressionante il suo ruolino di marcia nelle qualificazioni: caduta in un girone tutt’altro che semplice, l’Inghilterra ha polverizzato gli avversari, perdendo solo una partita a qualificazione ampiamente raggiunta contro l’Ucraina. Prima di ciò però, i ragazzi di Capello avevano colto 9 vittorie, battendo tra l’altro a due riprese la Croazia, e andando a segno per ben 34 volte.
La fase di avvicinamento alla manifestazione è stata tutt’altro che tranquilla: come al solito la stampa britannica avara di scoop ha voluto pescare nel torbido, ed è andata a scoprire che il capitano John Terry ha avuto una relazione extraconiugale con la moglie del suo compagno di squadra Wayne Bridge. Lo scandalo, in realtà interno al Chelsea, è andato però anche a travolgere la selezione nazionale, turbando la quiete degli ultimi mesi.

L’organico degli inglesi è semplicemente impressionante, sia per qualità che per quantità, ma questo è un dato di fatto da sempre. La vera novità riguarda la serenità e lo spirito di gruppo che Capello sembra sia stato capace d’infondere ai suoi, che hanno assorbito bene anche l’infortunio di David Beckham, che gli impedirà di disputare la Coppa del Mondo. La presenza dello “Spice Boy” è però garantita: il tecnico italiano ha scelto di portarlo con sé malgrado l’infortunio, perché ha ritenuto che potesse dare molto soprattutto sul piano mentale. Una delle novità nell’approccio con il gruppo, che fanno dell’incompiuta Inghilterra una delle più grandi favorite di Sudafrica 2010.

La Slovenia è una neofita ai Mondiali: dall’indipendenza raggiunta a seguito dello smembramento della ex Yugoslavia, è la prima volta che una nazionale balcanica che non sia la Serbia o la Croazia entra tra le 32 elette. Si tratta di un’impresa per questa nazione di poco di più di 2 milioni di abitanti, conosciuta più che altro per i suoi casinò e per i suoi sciatori, che ha battuto inaspettatamente nello spareggio decisivo per la qualificazione la favoritissima Russia (1-2 all’andata a Mosca e 1-0 al ritorno a Maribor).
Il selezionatore è Matjaz Kek, una carriera spesa a guidare le varie selezioni giovanili slovene. Dal 2007 ha preso le redini della Nazionale maggiore, ottenendo dei grossi risultati.
Se la Slovenia parteciperà alla Coppa del Mondo 2010, lo deve in particolare alla sua difesa, la meno battuta di tutta Europa dietro l’Olanda: sono state solo 4 infatti le rete subìte nel girone qualificativo.
Davanti la manovra trova il suo terminale nell’eroe dello spareggio Zlatko Dedic, come anche nel giocatore più talentuoso, Milivoje Novakovic. La preparazione alla fase finale del Mondiale è andata come previsto: nell’ultima amichevole è giunta un’incoraggiante vittoria contro la Nuova Zelanda per 3-1, un successo che secondo le cronache è andato ben oltre il risultato.
Attenzione quindi alla cenerentola Slovenia, che è pronta a vivere il suo Mondiale senza alcuna pressione: già esserci è un successo, ma non c’è nemmeno limite da porre alla provvidenza.

Per gli Stati Uniti non si può più parlare di squadra sorpresa: i ragazzi a stelle e strisce sono degli “aficionados” della Coppa del Mondo, alla quale partecipano per la nona volta. Si sono qualificati agevolmente nel debole gruppo del Nord America, vincendolo, ma anche battendo due volte gli acerrimi nemici del Messico. Il trionfo definitivo è però venuto dal successo ottenuto in Honduras per 3-2 alla fine di una partita epica, che ha mandato i centroamericani agli spareggi.
Gli americani continuano a progredire e questo è un segno di come le cose vengano prese sul serio: dopo la scorpacciata della Coppa del Mondo del 1994, il calcio aveva conosciuto per un periodo un certo calo, rimanendo ghettizzato nei college o per lo più coniugato al femminile. Infatti il calciatore più famoso degli ultimi anni non è un uomo, ma Mia Hamm, vera icona e trascinatrice della sua nazionale, capace di vincere anche un Mondiale casalingo dopo avere sconfitto in finale la Cina nel 1999.

Viene difficile pensare che a stretto giro di posta i colleghi uomini riusciranno un tale impresa, ma pare certo che i progressi facciano della squadra di Bob Bradley un outsider pericoloso. Nella recente Confederations Cup gli americani hanno raggiunto la finale dopo avere eliminato la Spagna campione d’Europa, e lì si sono arresi al Brasile per 3-2, non senza aver fatto scendere i sudori freddi sulla schiena ai favoritissimi avversari.
Le punte di diamante degli statunitensi sono il fantasioso Landon Donovan, ex compagno di squadra di David Beckham ai Los Angeles Galaxy, e Oguchi Onyewu, reduce da una sfortunata stagione con la maglia del Milan.
In conclusione un consiglio: se avete 5 euro che vi sono rimasti in tasca dall’ultima bevuta, giocateli sugli Stati Uniti agli ottavi di finale. Qualcuno vi darà del pazzo, ma se dovesse verificarsi quest’eventualità, potrete offrire da bere a molte persone. Magari alla faccia di chi vi aveva deriso.

Pronostico promosse per il Gruppo C: Inghilterra e Stati Uniti

Gruppo D: Australia, Germania, Ghana e Serbia

L’Australia è in un certo senso ad una prima ad un Mondiale. Infatti per la prima volta nella sua storia è uscita da un vero girone qualificativo. E questo perché i responsabili della Federazione, stufi di vincere tutte le partite del girone oceanico con risultati almeno tennistici, hanno chiesto e ottenuto dalla FIFA di poter partecipare alle qualificazioni nella Federazione asiatica. Così facendo i “canguri” non hanno più dovuto giocarsi tutto in una sfida sui 180’ contro una squadra sudamericana, ma hanno potuto giocare un torneo. E i risultati si sono visti, sia a livello di motivazione che sotto il punto di vista del gioco. Infatti gli australiani hanno nettamente dominato i loro gironi, battendo tra l’altro in due occasioni il Giappone e ottenendo il biglietto per il Sudafrica in men che non si dica.
L’Australia aveva terminato l’ultimo mondiale con un sentimento ambivalente: il suo obbiettivo era stato centrato con il passaggio del primo turno, ma allo stesso tempo la rete di Totti su rigore nei recuperi della sfida coll’Italia, dopo un atterramento poco evidente ai danni di Grosso, aveva lasciato l’amaro in bocca. Da quel momento probabilmente nelle menti dei “socceroos” c’è stata solo un’idea, ossia quella di tornare a calcare l’erba di un Mondiale perché l’impressione di fare ormai parte delle migliori squadre del pianeta era tangibile.

Da quella giornata triste per il calcio australiano sono passati quattro anni, ma poco è cambiato tra i protagonisti. La guida non è più quella di Guus Hiddink, ma per dare continuità ad un ottimo lavoro si è voluto proseguire con un allenatore di scuola olandese: si è scelto infatti Pim Verbeek, vincitore con la Corea del Sud della Coppa d’Asia del 2007.
Il sistema di gioco non è cambiato: si continua a privilegiare la manovra e a dare importanza al gioco rasoterra, coniugato ad un ritmo alto che spesso però costringe ad un dispendio troppo grande di energie. E vista l’età abbastanza avanzata di alcuni pilastri dell’Australia (pensiamo ad esempio ad Harry Kewell e Vincenzo Grella), questo potrebbe essere uno dei talloni d’Achille. Il sorteggio poi, non ha per nulla favorito i canguri: Serbia, Germania e Ghana sono avversari terribili, per quello che già è stato definito come il girone più equilibrato. Malgrado tutta la simpatia che ci ispirano gli australiani, mal vediamo come possano riuscire a spuntarla. Ma si sa, nel calcio tutto è possibile…

La Germania si presenta zoppa ai nastri di partenza. Falcidiata dagli infortuni, la “Mannschaft” si è vista tra gli altri privare dei servigi del suo leader Michael Ballack, infortunatosi durante la finale della FA Cup con la maglia del Chelsea. Una perdita davvero dura da assorbire, visto che il funambolico centrocampista sembra l’unico nel roccioso reparto centrale teutonico ad avere un tasso tecnico fuori dal comune. In formissima e molto regolare durante tutta la stagione, Ballack si farà certamente rimpiangere. Il peso della manovra tedesca passa ora in altre mani, sicuramente di valore, ma più carenti sotto il punto di vista dell’esperienza: toccherà a Podolski, Schweinsteiger e Lahm reggere la pressione non indifferente di una nazionale che non ha quasi mai mancato i grossi appuntamenti internazionali.

La qualificazione è giunta in maniera veloce ed indolore per i tedeschi, usciti indenni da un girone il cui principale avversario è risultato alla fine dei conti essere la Finlandia, che ha costretto a due sofferti pareggi la squadra diretta da Joachim Löw, sulla panchina dal luglio 2006. Inizialmente il suo contratto avrebbe dovuto scadere all’indomani dell’Euro 2008, ma i buoni risultati ottenuti hanno convinto la Federazione a prolungargli il contratto. Il tecnico è pronto, con i suoi “panzer” a ripagare la fiducia: la riuscita di questo intento dipenderà anche dal debutto, che avverrà il 13 giugno contro l’Australia. Se i tedeschi passeranno il primo turno, allora si potrà dire che probabilmente andranno lontano: la Serbia e il Ghana sono squadre di tutto rispetto, in grado di mettere in difficoltà chiunque. Basterà la tradizione e il proverbiale sangue freddo teutonico per riuscire a farli avanzare nel 16° Mondiale della loro storia? Vedremo. Oppure andrà a finire come ebbe una volta a dire Gary Lineker: “Il calcio è quello sport che si gioca a 11 contro 11 e nel quale alla fine vince sempre la Germania”? Al campo la sentenza.

Il Ghana è la squadra faro del movimento africano. L’ultima squadra del continente nero in ordine di tempo ad uscire nell’ultima edizione dei Mondiali (perse agli ottavi) e la prima a qualificarsi per l’edizione del 2010, il Ghana è pronto a riaffermare il suo status di leader. Per farlo dovrà però riuscire almeno a ripetere il risultato ottenuto in Germania 4 anni or sono e non sarà un’impresa facile. Il tecnico serbo Milovan Rajevac, in sella dal 2008, avrà l’arduo compito di confermare i progressi della generazione che vinse tra gli altri anche 2 titoli di Campione del mondo Under 17 e Under 20.
Rispetto ad altre compagini africane, il Ghana può forse contare su un contingente più equilibrato fra i reparti. La presenza di Essien, Muntari e Appiah è garanzia di qualità e di esperienza ai massimi livelli.
Per gli africani questa è forse l’edizione più attesa della Coppa del Mondo: troppo giovani in Germania, questa volta potrebbero davvero fare sfracelli. Sempre che riescano ad uscire indenne dal gruppo della morte, cosa che non è per nulla garantita. Ma l’impressione è che questo gruppo di giocatori sia pronto al grande salto: dovessimo scommettere sulla sorpresa, non esiteremmo a puntare sul Ghana.

La Serbia da anni cerca la quadratura del cerchio: dapprima ha dovuto trovare la sua dimensione a seguito della separazione dell’ex Yugoslavia, della quale comunque era la più forte rappresentante, poi, quando sembrava finalmente aver trovato una sua stabilità, nel 2006 ha dovuto dire addio al Montenegro, che si è a sua volta staccato. Una storia tormentata quindi quella delle selezione balcanica, che non ha mancato però di riservare momenti salienti.
Come per esempio la qualificazione alla fase finale di Sudafrica 2010, giunta grazie alla vittoria ottenuta nel gruppo che sembrava dovesse essere dominato dalla Francia e che invece ha visto imporsi i balcanici, alla distanza semplicemente più forti di tutti i loro avversari. Nella partita decisiva infatti, la Romania è stata castigata con un sonoro 5-0, che ha condannato i francesi al tristemente famoso spareggio con l’Irlanda.
I leader della Serbia sono il difensore centrale Nemanja Vidic, semplicemente considerato uno dei più forti al mondo nel suo ruolo, e Dejan Stankovic, ormai rotto a tutte le esperienze e capace di giostrare in ogni posizione a centrocampo. La duttilità degli elementi fa spesso la differenza a questi livelli; se ci si dovesse basare solo su questo, diremmo che i balcanici avrebbero già un piede negli ottavi. A metterci lo zampino potrebbe però ancora essere la classica incostanza dei “brasiliani d’Europa”: per questo non ce la sentiamo di darli come favoriti per il passaggio di turno. Con la consapevolezza però di poter essere smentiti dai fatti.

Pronostico promosse per il gruppo D: Germania e Ghana.

Anonimo Ticinese

Quattro gruppi esaminati, 4 ancora da affrontare: continuate a seguirci…

Si apre nel fine settimana il Mondiale sudafricano: fortemente voluto dal presidente della Fifa Joseph Blatter, il primo torneo che si gioca nel Continente nero è il più incerto degli ultimi decenni. Nessuna squadra sembra essere in assoluto favorita: i campioni del Mondo dell’Italia non paiono avere la forza per ripetere la magica notte di Berlino del luglio 2006, mentre praticamente in ogni ritiro sono sorte polemiche di vario genere, non sempre legate all’aspetto tecnico. Ripercorriamo assieme gli otto gruppi della Coppa del Mondo, cercando per ognuno di centrare il terno al lotto, ossia di indovinare le squadre che passeranno il turno e che potranno sognare di festeggiare il trionfo l’11 luglio a Johannesburg.

Gruppo A: Sudafrica, Messico, Uruguay e Francia.

Ci si dovesse basare semplicemente sulla forza e sulla tradizione delle compagini in campo, diremmo che la Francia ce la farebbe in carrozza. Ma il calcio, si sa, non è una scienza esatta, e perciò, quella che avrebbe dovuto essere la favorita assoluta del girone, non sembra più poter godere dello status d’intoccabile. In preda a polemiche feroci da parte della stampa transalpina, la multietnica selezione del contestatissimo e odiatissimo (anche in Patria) Raymond Domenech, sembra un fragile vascello in preda alla burrasca.
Già qualificatosi grazie ad una clamorosa svista arbitrale contro un’Irlanda che avrebbe meritato ben altra sorte, l’undici dei galletti ha fatto davvero vedere molto poco durante il periodo di avvicinamento alla manifestazione. Dopo la sconfitta casalinga per 2-0 subita dalla Spagna, in una partita in cui i “bleus” non hanno praticamente visto palla, è giunta recentemente un’inattesa battuta d’arresto contro la Cina. Per meglio preparare l’ambientamento all’inverno australe (comunque molto mite), Domenech ha voluto recarsi alle Isole Réunion, arcipelago francese al largo dell’isola di Magadascar. Laggiù i francesi si sono visti sbeffeggiare da una squadra che figura all’84° posto del ranking mondiale, subendo una sconfitta per 1-0.

Nulla sembra girare per il verso giusto tra i vice-campioni del mondo, che avevano appunto organizzato la partita con l’intenzione di fare il pieno di fiducia prima di volare verso Città del Capo, sede del loro primo incontro l’11 giugno. Alle polemiche per la qualificazione colta in maniera “sospetta” e a quelle legate ai convocati (criticatissima la scelta di lasciare a casa la stella nascente Benzema), è pure andata ad aggiungersi l’accusa di scarso impegno rivolta dai tifosi nei confronti dei giocatori. Le premesse quindi sono tutt’altro che positive, ma si sa che le grandi compagini tirano fuori il meglio quando sono messe spalle al muro. L’Italia di Germania 2006 insegna…

Il Messico è l’outsider della manifestazione, un ruolo che la nazionale centroamericana ricopre praticamente ad ogni edizione del Mondiale. D’altronde non potrebbe essere altrimenti: praticamente qualificati d’ufficio ogni volta, vista la debolezza delle avversarie nelle qualificazioni, la nazionale allenata dal “nostrano” Javier Aguirre ha potuto negli ultimi anni compiere senza molti danni un ringiovanimento della rosa. I primi risultati, e ci mancherebbe altro, sono arrivati con la conquista del biglietto per il Sudafrica, anche se colto con qualche patema d’animo di troppo. La freschezza e la velocità d’esecuzione sono le principali armi dei “tricolores”, messe in mostra anche contro l’Italia nell’ingloriosa (per gli Azzurri) partita di Bruxelles. L’inesperienza ed una certa cronica permeabilità difensiva potrebbero costare caro, anche se la presenza in campo, seppur solo “part time”, del “totem” Cuauhtemoc Blanco, alla sua quarta(!) Coppa del Mondo è una garanzia. I messicani possono farcela, ma fondamentale sarà non bucare il debutto, che sarà anche la partita inaugurale, di Johannesburg contro i padroni di casa del Sudafrica.

Il Sudafrica è da considerare, probabilmente, come la testa di serie più debole della storia del Mondiale. Qualificati d’ufficio come paese organizzatore, rischiano davvero la figuraccia nella “loro” competizione: piazzati al numero 83 del ranking mondiale, ma solo dopo le vittorie nelle amichevoli “strategiche” contro le debolissime Giamaica e Thalandia(!), i “bafana bafana” hanno dato qualche segno di risveglio battendo la Colombia per 2-1 e in seguito il Guatemala per 5-0. Nell’unico vero test probante prima del Mondiale, i padroni di casa hanno ottenuto un tutto sommato onorevole pareggio contro la Bulgaria per 1-1. Basterà questo alla selezione di Carlo Alberto Parreira per riuscire almeno a superare il primo turno? Il brasiliano, vecchia volpe del calcio internazionale, non ha esitato qualche tempo fa a definire la sua squadra come quella più debole fra quelle presenti a Sudafrica 2010. Difficile credere che lo pensasse veramente, anche perché la realtà dei fatti parrebbe essere differente.
Malgrado ciò non scommetteremmo una lira che il portabandiera del continente nero per questa edizione possa essere la squadra di casa. Siamo invece sicuri di una cosa: davanti a Nelson Mandela, ad uno stadio gremito e accompagnati dal suono degli insopportabili “vuvuzela”, i “bafana bafana” venderanno cara la pelle. Con negli occhi l’exploit che ha portato i loro connazionali del rugby a vincere l’ultima Coppa del Mondo: senza però nessuna speranza di imitarli. A meno di un miracolo…

L’Uruguay, malgrado partecipi abbastanza spesso alle fasi finali del Mondiale, non riesce più a tornare ai livelli d’eccellenza che l’avevano portata a vincere 2 delle prime 4 edizioni della rassegna. Nella memoria di tutti i calciofili il successo della “Celeste” in un Maracanà gremito all’inverosimile nell’edizione del 1950 è la rappresentazione stessa della beffa. Quel giorno si narra che pure la statua del Cristo risorto che sovrasta Rio de Janeiro pianse amare lacrime: altro che Madonnina di Civitavecchia…

Oggi però l’Uruguay è tutto fuorché uno spauracchio: raggiunto a malapena il posto che le ha garantito lo spareggio contro il Costarica, la nazionale sudamericana ha comunque avuto la fortuna di ritrovarsi in un gruppo tutto sommato abbordabile. Le sue caratteristiche sono quelle di sempre: una difesa arcigna e a tratti anche cattivella, un centrocampo abbastanza manovriero e un attacco che fa abbastanza fatica a produrre reti, malgrado possa contare su un duo dalle potenzialità fuori dal comune, ossia Diego Forlan (Atletico Madrid) e Luis Suarez (Ajax). Il tecnico Oscar Tabarez è alla sua seconda Coppa del Mondo alla guida dell’Uruguay: nel 1990 seppe portare i suoi fino agli ottavi della rassegna italiana, quando gli Azzurri si dimostrarono un ostacolo troppo arduo da superare.
Per contare di uscire indenni dal primo turno, gli uruguagi dovranno sperare che d’improvviso l’attacco ricominci a produrre e che la difesa, diretta dal roccioso Diego Lugano, non ceda sotto i colpi degli avversari. Messo sotto pressione infatti, il sistema difensivo della “celeste” ha mostrato più di una falla: e quando questo accade, è facile andare a picco.

Pronostico promosse per il gruppo A: Francia e Messico

Gruppo B: Argentina, Corea del Sud, Grecia e Nigeria.

L’Argentina è tra le favoritissime della competizione, grazie al suo organico di prim’ordine e alla grande voglia di riscatto di un paese che è ancora uno tra i più poveri dell’America Latina, dopo la grave crisi che l’ha colpito qualche anno or sono. Quest’anno però l’avvicinamento al Mondiale è stato più tribolato del solito, in gran parte a causa dei comportamenti a dir poco imprevedibili di Diego Armando Maradona, che deve alla forza intrinseca e all’intelligenza tattica della sua rosa la qualificazione. Ad un certo punto infatti, pareva che gli argentini non dovessero neppure centrare l’appuntamento, e questo a causa di una lunga sequela di prestazioni mediocri che li aveva portati alle soglie dell’eliminazione. Proprio mentre le polemiche in patria stavano raggiungendo il loro apice, con la squadra con le spalle al muro, ecco che la nazionale due volte campione del Mondo ha tirato fuori tutto quello che aveva per salvare sia la partecipazione al torneo africano che il posto di selezionatore di Maradona: 2-1 alla cenerentola Perù e 1-0 in Uruguay, ecco i risultati decisivi.
La rosa è di grandissimo valore, con la zona offensiva potenzialmente più forte dell’intera rassegna e formata da Higuain, Palermo, Messi, Aguero, Milito, Tevez. Da paura. È forse a centrocampo ed in difesa che l’argentina potrebbe dover pagare un pesante tributo alle scelte, a dire il vero cervellotiche, di “Dieguito”. Nessuna convocazione ad esempio per Zanetti, misteriosamente ignorato, mentre sono del viaggio Garcé, Otamendi e Di Maria, elementi semisconosciuti alle nostre latitudini.

El “Pibe de Oro” difende le sue scelte e non esita a contrattaccare: “Ho giocato molte Coppe del Mondo e ho disputato due finali. So come si arriva alla fine di un torneo, così come si gestiscono e preparano i giocatori in queste circostanze. Per parlare di queste cose penso di avere una certa legittimità: non ho mai chiuso da giocatore un mondiale nella fase eliminatoria. Invece a molti è successo: io non sono quel tipo di persona…”
Dal 12 giugno le parole però non serviranno più a nulla: già al debutto contro la Nigeria tutto dovrà essere pronto. Sennò non ci sarà nessuna possibilità di vedere Maradona correre nudo sulla via principale di Buenos Aires: uno spettacolo da non perdere per nulla al mondo…

La Corea del Sud è alla sua settima partecipazione consecutiva ad una fase finale di Coppa del Mondo ed è la nazionale asiatica che ha avuto più successo nella storia della manifestazione. Negli occhi di tutti c’è ancora la memorabile cavalcata dei rossi nel 2002, quando furono clamorosamente aiutati dagli arbitri per battere sia Italia che Spagna e raggiungere il penultimo atto. Fu quello il miglior risultato di sempre di una compagine asiatica, esito che difficilmente verrà ripetuto in questa edizione.
Questa volta è stata davvero dura qualificarsi: sul cammino dei coreani si sono infatti piazzati in maniera inattesa i cugini del nord, che hanno colto due pareggi insperati, mentre i punti decisivi per i coreani sono arrivati dagli scontri diretti contro Emirati Arabi, Iran e Arabia Saudita, che hanno fruttato 7 punti.

Dopo due allenatori olandesi di fila, sulla panchina siede ora Huh Jung Moo, in sella da dicembre 2007 e artefice di una bella impresa, in quanto chiamato a ricostruire una selezione che oramai aveva dato tutto. Da tre anni si sta procedendo ad una lenta ma sicura ricostruzione insomma: via le star appagate e dentro elementi provenienti dal florido settore della formazione coreano. Ed i risultati cominciano ad arrivare, anche se il picco è previsto per il Mondiale del 2014 in Brasile. Il leader della squadra è a tutt’oggi Park Ji Sung, il poliedrico giocatore del Manchester United.
Il pronostico? Tutto o quasi si giocherà nella prima sfida del gruppo, che vedrà la Corea affrontare la Grecia: chi vincerà farà il pieno di fiducia prima d’incontrare le difficilissime sfide contro Nigeria e Argentina e chi perderà dovrà già verosimilmente dire addio ad ogni speranza. Difficile che i rossi riescano a passare il turno: la Nigeria e l’Argentina sembrano davvero una spanna sopra. A meno di ritrovare un vicino parente di Byron Moreno a dirigere le partite…

Continua il sogno della Grecia dei miracoli, quella guidata dal mago tedesco Otto Rehhagel. Dopo la clamorosa vittoria nell’europeo portoghese del 2004, gli ellenici, pur partendo con gli sfavori del pronostico, sono riusciti a strappare il biglietto per il Mondiale grazie alla vittoria nello spareggio contro l’Ucraina.
Malgrado le magre del 2006 (non qualificata per il girone finale), e del 2008 (comparsata nell’Europeo di Svizzera e Austria), la fiducia nel tecnico teutonico non è mai venuta a mancare, permettendogli di lavorare metodicamente sul suo sistema di gioco ultra difensivo, adattato però recentemente visti i fallimenti negli ultimi appuntamenti di rilievo. Così si è potuto operare un certo ringiovanimento dei ranghi, che ha permesso di creare delle dinamiche nuove che hanno permesso ai greci a tornare almeno un momento sotto le luci dei riflettori.
Sono poche le stelle che vestiranno la maglia della Grecia a Sudafrica 2010: l’unico “superstite” del trionfo lusitano del 2004 è il centravanti Angelos Charisteas, autore tra l’altro della rete che gettò nella disperazione il popolo portoghese nella finale di Lisbona. Con lui spiccano i nomi del capitano Georgios Karagounis e del temibile Theofanis Gekas, implacabile bomber e realizzatore di 10 reti nelle qualificazioni.
Come già detto molto dei destini degli ellenici si giocherà nella partita d’esordio contro la Corea del 12 giugno a Port Elisabeth: non è detto che un risultato positivo in quell’incontro e la buona applicazione del rigido sistema difensivo del mago Rehhagel non permettano alla Grecia di togliersi ancora delle belle soddisfazioni.

La Nigeria ha perso la status di “gigante dell’Africa”, almeno calcisticamente parlando. Dopo avere fallito miseramente in Corea e Giappone nel 2002, i nigeriani mancarono la qualificazione per l’edizione del 2006 in Germania. Le loro migliori prestazioni rimangono legate al ricordo del mondiale statunitense del 1994, quando vennero eliminati di misura e non senza una certa dose di sfortuna dall’Italia negli ottavi: da quel momento però, l’invecchiamento di una generazione di eccezionali atleti ha causato un calo nel loro rendimento. La “caduta degli Dei” non è stata preparata a sufficienza, e malgrado un serbatoio di talenti praticamente inesauribile dal quale attingere, la Nigeria da qualche anno fa estrema fatica a ritrovare il livello che dovrebbe competerle. L’occasione per le “Aquile” si presenta quest’anno, con un mondiale che si gioca praticamente fuori dalla porta di casa.
La presenza di molti giocatori che si stanno facendo valere in Europa (due nomi su tutti: Martins e Obinna) dovrebbe permettere al selezionatore Karl Lagerback di portare la sua squadra abbastanza lontano. Tutto dipenderà però da come la Nigeria riuscirà a giocare contro la corazzata argentina nel primo incontro del 12 giugno. A nostro parere le Aquile sono sufficientemente attrezzate per passare il primo turno e chissà, anche di superare gli ottavi. Da lì in poi però la strada potrebbe essere troppo tortuosa per loro; e ad essere sinceri non ci sentiamo di dare ancora fiducia ad una squadra africana, sempre troppo immatura per il grande salto. Figuriamoci poi all’incostante Nigeria…

Pronostico promosse per il gruppo B: Argentina e Nigeria.

Anonimo Ticinese

A prestissimo con l’analisi di tutti gli altri gruppi… lasciate pure il vostro pronostico sulle squadre di questi due gironi!

In verità, in poche ci hanno provato. Nessuna ha voluto fare il passo più lungo della gamba e snaturarsi… le cosiddette “indies” hanno piuttosto preferito puntare su quello spettacolo che la WWE non riesce più a dare e tenersi ben stretto il proprio pubblico, per quanto di nicchia. La regina delle indies americane è senz’altro la Ring Of Honor (ROH), che nel 2009 ha proposto spettacoli in PPV, è arrivata ad avere un proprio show settimanale (su HDNet) e, notizia proprio di questi giorni, presto sarà apprezzabile anche dai fans italiani, grazie ad un accordo per la sua trasmissione su un canale a pagamento dell’offerta Dahlia TV.

Ma c’è un’altra federazione che già dal 2005 propone uno show settimanale su Spike TV, una federazione che sembrava perennemente sospesa nel limbo tra “indies” e “majors”, ma che quest’anno pare invece decisamente puntare ad insidiare il monopolio WWE: sto parlando ovviamente della Total Nonstop Action Wrestling (TNA).

Il peso massimo che fa pendere l’ago della bilancia dalla parte della major è il lottatore più conosciuto di sempre al di fuori del mondo del wrestling: Hulk Hogan! L’arrivo dell’Hulkster è stato annunciato a fine Ottobre e l’interesse nei confronti della TNA ha raggiunto livelli che non erano stati toccati neanche con gli arrivi di Kurt Angle e Sting. Hulk arriva dichiaratamente per far guerra al suo vecchio amico Vince e non è solo: con lui Eric Bischoff, ma anche il leggendario Ric Flair (un po’ a sorpresa, dopo il suo commovente ritiro a Wrestlemania 24), il tifatissimo Jeff Hardy (ancora più a sorpresa, visto che le porte della WWE per lui sembravano sempre spalancate), Ken Anderson (l’ex Mr. Kennedy della WWE) e tutta una serie di amici vecchi e nuovi di Terry Bollea, di cui si poteva francamente fare anche a meno, come Scott “Razor Ramon” Hall, Sean “X-Pac” Waltman, Sean “Val Venis” Morley, Orlando Jordan, Shannon Moore e i Nasty Boys (Jerry Sags e Brian Knobbs).

Basterà tutto questo per diventare la compagnia leader nel mondo del wrestling? Senz’altro non nel breve periodo: la TNA dovrebbe triplicare gli ascolti per raggiungere quelli dell’avversario, lavorando anche su aspetti in cui finora è molto indietro, come il merchandising. Ma a noi appassionati, in fondo, cosa importa? Godiamoci questo clima da “tutto è possibile”, che da tempo non si respirava… apprezziamo il fatto che due compagnie di livello simile spingono i bookers a lavorare al meglio con ogni lottatore, per evitare che questi chieda di essere lasciato libero di passare ai rivali.

Il 4 Gennaio abbiamo avuto un anticipo di ciò che il futuro potrebbe riservarci, una grande serata in cui Raw ed Impact sono andati in onda in contemporanea e le due compagnie hanno dimostrato al meglio cosa possono fare: la TNA ha sorpreso, con una serie interminabile di arrivi non annunciati ed un main event di livello stratosferico, qual è stato l’incontro tra AJ Styles e Kurt Angle; la WWE ha risposto con la forza dei propri nomi, richiamando Bret Hart, anni dopo il suo ultimo ruolo attivo on screen, per quel faccia a faccia con Shawn Michaels che tutti aspettavano sin dallo screwjob di Montreal. Ma cosa ci aspetta nei prossimi mesi, allora?

In casa WWE la Royal Rumble è imminente ed il pronostico sul vincitore è incerto come mai negli ultimi anni. John Cena, Triple H, Batista e Shawn Michaels hanno quasi le stesse possibilità di vincerla (ma li ho ordinati in base a quelle che sono le loro chances, a mio parere) e non si può neanche escludere totalmente un vincitore a sorpresa, con Edge e Chris Jericho in prima linea. L’impressione è che l’incertezza sia dovuta ad una gran confusione del booking team e ad idee poco chiare in vista di Wrestlemania; la speranza è che invece ci siano dei grandi piani e stiano volutamente confondendoci adesso, per poi emozionarci col risultato della Rissa Reale. Per la WWE è un momento storico importante: i grandi vecchi sono tutti più o meno acciaccati, John Cena e Randy Orton sono destinati a rimanere al top ancora per anni, ma bisogna scegliere su quale dei giovani puntare forte. Al momento, la scelta è ricaduta su Sheamus, che non mi entusiasma, ma tra CM Punk, Jack Swagger e il nuovo arrivato Bryan Danielson, il futuro è assicurato e bisognerà solo giocare le carte giuste. A breve intanto ci si gode l’idea dei Guest Host di Raw, che a volte funzionano ed altre volte no, in attesa che il ruolo venga occupato da Stone Cold Steve Austin (a Marzo) e da The Rock Dwayne Johnson (chissà quando), mentre la più grossa curiosità degli appassionati di vecchia data è sicuramente legata al ruolo di Bret Hart. Quando tornerà ed in che ruolo lo vedremo?

Ad Orlando, intanto, c’è bisogno di fare chiarezza. La TNA ha proposto due eccellenti PPV in chiusura di 2009 e degli show settimanali molto interessanti, ma Genesis è stato uno spettacolo nettamente al di sotto delle aspettative. Tutto dipenderà dalle relazioni tra i nuovi arrivati, Hogan e Bischoff, e chi in TNA c’era già, come Vince Russo e Jeff Jarrett. Riusciranno a mettere da parte i problemi del passato? Hogan dimenticherà che Russo è stato l’artefice della più grossa umiliazione subita in carriera (Bash at the Beach 2000)? Faranno il possibile, per il bene di tutti, ma questa è comunque una fase transitoria: la TNA ha proposto un prodotto oscillante tra wrestling tradizionale e telefilm, con tracce di MMA, e adesso è il momento di scegliere la propria strada in modo inequivocabile. Il motto della compagnia, “Cross the Line”, sottolinea un ammorbidimento nella divisione tra buoni e cattivi, ma in queste settimane sembra più che si stiano testando le reazioni del pubblico ad atteggiamenti non troppo coerenti dei wrestler: anche in questo serve chiarezza. Inoltre, il roster è ricco di vecchie glorie e prospetti molto interessanti per il futuro… ma su chi puntare? A lottatori come Matt Morgan, Hernandez, Desmond Wolfe, D’Angelo Dinero e diversi x-divisioners può solo fare bene condividere lo spogliatoio con dei maestri del business, a patto che questi sappiano farsi da parte quando è il momento. Ciò non toglie che un ultimo match tra Sting e Ric Flair lo vedremmo tutti molto volentieri, alla faccia del ritiro del Nature Boy… La principale pecca di Genesis è stata la sua costruzione affrettata e in questo senso non si può che accogliere positivamente la scelta di puntare adesso direttamente sul pay-per-view di Aprile, Lockdown, definendo “Countdown to Lockdown” i mesi che ci separano da esso ed i due PPV in arrivo… Lockdown sarà la prova (quasi) senza appello per definire il 2010 della TNA.

Insomma, le premesse per un’annata di wrestling di altissimo livello ci sono tutte, la speranza è che questo accenno di concorrenza stimoli le due federazioni a proporre un grande spettacolo e che il loro concetto di “grande spettacolo” sia anche quello che rispecchia i nostri gusti. Buon wrestling a tutti!

Immagini tratte dalla rete